Planten en dieren die in de woestijn leven, zijn geconditioneerd om extreme temperaturen te verdragen met minimaal water. Het aantal planten- en diersoorten dat vasthoudend genoeg is om te overleven in het woestijngetal in de tienduizenden, wat een kleine fractie is in vergelijking met de honderdduizenden planten- en diersoorten die in het regenwoud leven. Planten en dieren in de woestijn zijn biologisch beperkt in productiviteit en diversiteit vanwege de relatieve schaarste aan organische voedingsstoffen.
Alleen de sterken overleven het uitgedroogde woestijnklimaat.Woestijnplanten
Woestijnplanten en wilde bloemenDe droogtetolerante planten in de woestijn zijn wilde bloemen, cactussen en vetplanten, bomen, struiken, grassen, creosootstruiken, cottonwoods langs de rivier en wilgen. Met minimaal water gebruiken woestijnplanten, wilde bloemen, bomen en struiken de overvloedige energie van de woestijnzon om meer plantenleven te produceren, dat dient om de woestijndieren en insecten van brandstof te voorzien.
Woestijnzoogdieren
Coyotes blijven koel in woestijnholen.Woestijnzoogdieren zoals beren, bobcats, coyotes, kitvossen, muilezelherten, wasberen, konijnen, gophers en eekhoorns blijven koel in de piekwoestijnwarmte door zich te verstoppen in bomen of ondergronds holen te graven.
Bergleeuwen en bobcats zijn de ongrijpbare carnivoren van de woestijn en jagen vooral 's nachts op herten, konijnen, vogels, slangen en knaagdieren. Coyotes, kitvossen en wasberen zijn alleseters die in de woestijn overleven door cactussen, kikkers, padden, vissen, konijnen, eekhoorns en al het andere te eten dat ze kunnen opruimen.
Muilezelherten, konijnen en gophers zijn herbivoren die wortels, knollen, grassen en vijg eten.
Woestijnvogels en vissen
Haviken overleven door op kleinere dieren te jagen.De woestijn is de thuisbasis van een verscheidenheid aan vogels, zoals haviken, uilen, struisvogels, spechten, cactussen en kalkoengier (ook bekend als buizerd).
Woestijnhaviken en uilen zijn carnivoren die voornamelijk 's nachts op kleine zoogdieren, insecten en andere vogels jagen, terwijl kalkoengier carnivoren zijn die zich voeden met de dode karkassen van andere dieren. Struisvogels zijn alleseters die zich voeden met planten, insecten, kleine gewervelde dieren en ongewervelde dieren. Spechten en cactussen zijn alleseters die mieren, kevers en andere insecten eten, evenals planten en boomschors.
Woestijnvissen leven in de warme poelen die overblijfselen zijn van oude meren. De woestijnpupvis is een lage woestijnstroomvis die zich voedt met algen en vaak sterft wanneer de poelen opdrogen tijdens de warmste maanden. De Sonoran Desert heeft meer dan 100 soorten zoetwatervis. Deze vissen leven in wat weinig vrijstaand water overblijft van rivieren die een eeuw geleden bestonden. Vissen zoals de loach minnow leven in ondiepe waterriffen slechts 6 centimeter diep over grindbedden en voeden zich bijna uitsluitend met vliegenlarven. Lagere hooggelegen woestijnlanden houden nog steeds grote populaties van inheemse vissen, waaronder de top minnow, lange squawfish, Yaqui kopvoorn, woestijnuitlopers, scheermesrug en de knokstaartkopvoorn.
Woestijnreptielen en amfibieën
Schildpadden overleven in de woestijn door woestijnplanten te eten.De warmteminnende, dikke huid reptielen en amfibieën van de woestijn zijn ratelslangen, hagedissen, padden en schildpadden. Ratelslangen eten hagedissen, knaagdieren en kleine zoogdieren zoals konijnen. Woestijnpadden, zoals de Sonoran Desert-pad, voeden zich met insecten, spinnen en kleine muizen. Woestijnhagedissen, zoals de gehoornde hagedis uit Texas, eten vegetatie, mieren, sprinkhanen, insecten en kleine dieren. Woestijnschildpadden zijn herbivoren, hoewel ze af en toe aas en insecten eten.
Woestijninsecten en spinnen
Woestijnbijen voeden zich met plantennectar.Insecten en spinnen die in de woestijn verblijven, zijn bijen, mieren, vlinders, wespen, muggen en zwarte weduwe-spinnen. Bijen en vlinders voeden zich met beschikbare plantennectar. Wespen en zwarte weduwe spinnen voeden zich met insecten en andere spinnen, terwijl mieren eten wat ze kunnen opruimen.
