Aangezien de meeste batterijen niet worden geleverd met ingebouwde meters om u te vertellen wanneer ze leeg zijn, kan het moeilijk zijn om te zeggen wanneer huishoudelijke batterijen kunnen worden gebruikt of moeten worden vervangen zonder ze eerst te testen. Zonder een batterijtester of multimeter is de enige manier om dit te doen door de batterij of batterijen in een elektronisch apparaat te steken en te proberen deze in te schakelen. Dit is echter een tijdrovend proces en met batterijtesters kunt u afzonderlijke batterijen snel en nauwkeurig testen.
Batterijtesters werken door de stroom die uit een batterij komt te testen. Wanneer iets geleidend wordt aangeraakt voor zowel de positieve als negatieve contacten op de batterij, wordt de stroom vrijgegeven. Veel avontuurlijke individuen testen 9 volt-batterijen, gebruikmakend van dit principe, door de contacten op hun tong te steken, en iedereen die dit heeft geprobeerd, weet dat een geladen 9 volt een kleine schok zal bieden. Een batterijtester doet hetzelfde, zonder de pijn, door een geleidend medium te gebruiken om de lading (stroomsterkte) te meten die uit de batterij komt. Elke tester heeft ook een meter die het niveau van de lading weergeeft.
De meest rudimentaire batterijtesters, die op batterijpakketten worden gevonden, gebruiken een geleidende inkt die reageert op minieme temperatuurveranderingen. Als een batterij is opgeladen, wordt de inkt warm terwijl de stroom erdoorheen gaat. Als de temperatuur hoger is, heeft de batterij meer stroom. De meter verandert van kleur op basis van de temperatuur. Handmatige batterijtesters en multimeters gebruiken weerstanden om de stroom te meten en, afhankelijk van de tester, andere componenten om de meter te verplaatsen, meestal een pin. Naarmate de weerstand meer stroomsterkte meet, beweegt de pen verder op de meter.
Batterijtesters meten alleen de stroom. Op veel batterijen, zoals lithium, zijn de resultaten van een meting onnauwkeurig. Dit komt omdat de stroom niet gelijkmatig verslijt, zoals in een alkalinebatterij, maar bij een bepaald laadniveau aanzienlijk daalt. Deze batterijen zullen volledig opgeladen lezen, zelfs als ze nog maar de helft van de lading hebben. Testers zullen u ook niet vertellen of een oplaadbare batterij opnieuw kan worden opgeladen. Om dit te testen, moet u een batterij-conditioner of een batterijtester gebruiken die speciaal is ontworpen voor oplaadbare batterijen.
