Maïs is niet alleen een belangrijk gewas vanuit het oogpunt van menselijke consumptie, maar het wordt ook op grote schaal gebruikt om dieren te voeden. Een bijzonder gebruik van dit graan dat veel controverses genereert, is het vooral telen om herten aan te trekken en te voeren. Het wordt gebruikt door personen die zich zorgen maken over de mogelijke dreiging van uithongering in hertenpopulaties tijdens de wintermaanden en door jagers die herten lokken.
Maïs die op de stengel is achtergelaten, is een aantrekkelijke snack, niet alleen voor herten maar ook voor andere dieren.Kenmerken
Hertengraan is verkrijgbaar in zakken met gestripte korrels of als hele oren die op de stengels die nog in de velden staan, moeten drogen. Andere landeigenaren wijden een bepaald deel van de landbouwgrond aan het verbouwen van maïs, dat het hele jaar door blijft staan, waardoor het hert in de wintermaanden een voedselbron krijgt en hen tijdens het jachtseizoen lokt. Maïsstengels worden over het algemeen lang genoeg, zodat hun toppen toegankelijk zijn boven de sneeuw, waardoor ze gemakkelijk bij het hert kunnen komen.
Andere gebruiken
Hertengraan wordt ook verkocht als onderdeel van zaad- en graanmengsels die worden gebruikt om herten te voeden in de herfst, winter en vroege lente voordat de natuur hun natuurlijke voedselvoorziening vernieuwt. Het is ook een ingrediënt in graanblokken, gecomprimeerde mengsels van zaden, granen en vulstoffen gecombineerd met bindmiddelen en gebakken. Deze graanblokken bieden een duurzamere voedselbron voor het hert. Ze verlengen de tijd tussen de voedingen en bevatten andere belangrijke voedingsstoffen geleverd door andere ingrediënten die het hert nodig heeft.
Voordelen
Hoewel hertengraan weinig eiwitten bevat, is het een uitstekende bron van koolhydraten en vetten die hun energiereserves voor de herfst en de winter vergroten. Gekweekt als hertenvoer, bieden de maïsstengels ook dekking en beschutting voor de herten. Grotere percelen zijn voordeliger, omdat ze zorgen voor een voldoende voorraad voor het hert, ondanks het feit dat het graan ook wordt geconsumeerd door andere wilde dieren zoals beren, wasberen en kraaien. Voor grote hertenpopulaties worden percelen van minstens 5 hectare aanbevolen.
Teelt
Koemaïs en veldmaïs zijn de beste soorten om te kweken voor gebruik als hertengraan. Het wordt soms geplant met andere gewassen zoals sojabonen, wat een extra voedselbron voor herten biedt en de groei van onkruid minimaliseert. Maïs is een veeleisend gewas dat het beste wordt geteeld op goed gedraineerde, sterk verrijkte grond, en het verdraagt geen droogte, waardoor extra bewatering tijdens droge periodes noodzakelijk is.
Overwegingen
Er is een duidelijk verschil van mening over de wijsheid van het voeren van herten en het lokken van hen tijdens de jacht. Hoewel de meeste mensen die herten voeren het goed bedoelen, ontmoedigen sommige natuurorganisaties, zoals Maine's, de praktijk, waarbij ze vele redenen aanhalen waarom het schadelijker dan heilzaam is. Andere staten verbieden jagers actief om herten te lokken om ethische redenen, en beweren dat de praktijk de jager een duidelijk voordeel geeft ten opzichte van de herten.
