Een tuinman kan proberen evenveel van haar sierplanten te houden, maar het is een moeilijke opdracht als je een neemboom (Azadirachta indica) hebt. Vereerd in zijn geboorteland India, is neem een taaie groenblijvende plant met een bladachtige uitstraling, honinggeurende bloemen, het hele jaar door schaduw en misschien de sleutel tot een toekomst van zachte pesticiden.
tegoed: Qpicimages / iStock / Getty ImagesEen close-up van neembladeren en fruit.Een middelpunt in de tuin
Lang en lommerrijk, de neemboom stijgt tot 50 tot 75 voet, heeft een dichte kroon en is winterhard in de winterhardheidszones 10 tot 12 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De bladeren, bloemen en vruchten hebben elk specifieke hoogtepunten. De bladeren - samengesteld uit acht tot 18 blaadjes - zwaaien in de wind als slanke groene vingers. De lentebloemen bengelen en zwaaien in 10-inch lange pluimen van besneeuwde, zoetgeurende bloemen. Van neembomen wordt gezegd dat ze polygaam zijn omdat één boom zowel mannelijke als biseksuele bloemen bevat, die op termijn plaatsmaken voor olivelachtige steenvruchten.
Eenvoudig en veeleisend
De neemboom is meer dan alleen een specimenplant, hij biedt veel en eist slechts een beetje in een tuin. Het biedt schaduw in een warme omgeving met weinig regenval en is extreem droogtebestendig. Hij gedijt in bijna elke goed doorlatende grond, inclusief diep zand, in de zon of halfschaduw en in een buitentuin of container binnenshuis. Zelfzaaien is zo vrij, maar het is invasief geworden in bepaalde tropische en subtropische gebieden in Afrika en Australië.
Een gevende boom
Zelfs zonder zijn zichtbare kenmerken, zou de neemboom veel fans hebben omdat het helpt bodemerosie te voorkomen. Een neemboom verbetert de bodemvruchtbaarheid, neutraliseert zure grond en verhoogt de capaciteit van de grond om water vast te houden, volgens het East African Network for Taxonomy. Het hout van de boom, zo hard dat het bestand is tegen termieten en boren, kan worden gebruikt voor hout. Misschien wel het belangrijkste, de olie uit de bladeren, genaamd neemolie, dient als een breedspectrum botanisch insecticide en fungicide. Neem olie blijkt een niet-toxische vervanging te zijn voor gevaarlijkere en destructieve pesticiden.
Insectenwerend middel
De neemboom is vrijwel ongediertevrij en het gebladerte weert zelfs sprinkhanenzwermen af die andere planten in tropische gebieden decimeren. De boom volbrengt die prestatie door een chemische stof te produceren die zijn gebladerte tegen blad-kauwende insecten beschermt. Neem gebladerte kan honderden plaagsoorten afweren - afstotend in plaats van ze te doden - evenals schimmels, bacteriën en zelfs virussen. Het gedroogde gebladerte van de boom is ook nuttig; het wordt gebruikt om motten af te weren.
