Huiseigenaren kiezen sinds de jaren 1930 voor glasvezel om hun huizen te isoleren. De kunstmatige vezel werd eerst aangepast voor gebruik als isolatie door een wetenschapper bij Owens Corning als een alternatief voor minerale wol en andere brandbare materialen. Het patent van Owens Corning was voor een "alumino-borosilicaatglas" dat zacht werd bij hoge temperaturen en kon worden getrokken in lange, dunne strengen die vervolgens zouden afkoelen zonder uit te harden en, hoewel bros, kunnen worden vervaardigd in "vetten" - dikke, smalle vellen van gestapelde filamenten die tussen spanten en in muren kunnen worden opgeborgen, waardoor brandvrije isolatie wordt verkregen. De resultaten waren zo positief dat glasvezel nog steeds de meest populaire isolator ter wereld is. De isolatiekwaliteiten van glasvezel zijn te wijten aan twee belangrijke eigenschappen; zijn niet-geleidbaarheid en vermogen om lucht op te vangen.
Hoe werkt glasvezelisolatie?Het materiaal
Wetenschap achter het materiaal
Alle materialen reageren op warmte en koude, maar hun moleculaire structuren bepalen hoe ze worden beïnvloed. Warmte windt moleculen op en laat ze sneller bewegen, waardoor energie kan 'stralen' in de vorm van warmte van het materiaal - daarom branden we onze handen wanneer we voedsel proberen te proeven voordat het na het koken wordt afgekoeld. Sommige materialen laten energie gemakkelijk door - ze zijn goede "geleiders" van energie. Anderen absorberen warmte echter beter zodat ze deze afgeven en deze worden slechte geleiders genoemd. Glas is een slechte warmtegeleider - leg je hand op een glazen raam en vervolgens op het aluminium frame. In de zomerzon is het raam warm en het raam heet, maar op een koude winterdag zal het raam koel zijn terwijl het raam ijskoud is. Warmte stroomt dwars door het beter geleidende aluminium frame maar wordt tegengehouden door het glas. De reden dat een thermopanevenster zoveel beter is in isolatie, is dat het twee laaggeleidende ruiten biedt als glas rond een tussenliggende "atmosfeer" van lucht om de overdracht van warmte-energie van de ene naar de andere kant "af te stappen". Toen de chemici bij Owens Corning een manier perfectioneerden om glas tot bruikbare vezels te spinnen, creëerden ze een manier om lucht op te vangen tussen miljoenen lagen slecht geleidend glas. Bovendien behoudt glasvezel dit vermogen gedurende een langere periode dan andere isolatiematerialen zoals cellulose of katoen die de neiging hebben om na verloop van tijd te bezinken, waardoor de hoeveelheid lucht die tussen de lagen wordt opgevangen wordt verminderd.
Glasvezel, milieu en gezondheid
Nieuwe processen worden geperfectioneerd waarbij gerecycled glas en minder boor worden gebruikt bij de productie van glasvezel om de koolstofvoetafdruk te verbeteren en de impact van de stijgende boorkosten te beperken. Glasvezel is nog steeds een van de meest kosteneffectieve en gemakkelijk te gebruiken isolatoren, maar werd in de jaren negentig onder de loep genomen als mogelijk kankerverwekkend. In 2000, echter, een National Academy of Sciences rapport gewist glasvezel van verdenking in vormen van respiratoire kanker zoals mesothelioom. Het belangrijkste nadeel van glasvezel lijkt het vermogen te zijn om huid en weefsel te irriteren, een probleem dat kan worden aangepakt door de juiste behandeling en opruiming. Huiseigenaren die oude glasvezelisolatie moeten verwijderen, zoals nodig kan zijn wanneer ze nat worden, moeten dezelfde veiligheidsprocedures volgen als bij het installeren.
