Een beerput is een overdekte put die de afvoer of het riool van een gebouw, vaak een huis, bevat. Hoewel beerputten in sommige delen van de wereld nog steeds worden gebruikt, worden ze op grote schaal afgeraden of zelfs verboden vanwege sanitaire risico's.
Wat is een beerput?Etymologie
Er is enige onenigheid over de etymologie van de term 'beerput'. Sommigen schrijven "stop" toe aan het Latijnse "recessus", wat "plaats van pensionering" betekent. Voeg dat toe aan 'pool', wat een 'kleine hoeveelheid stilstaand water' is en je krijgt 'cesspool'. Anderen beweren dat "stop" komt van "stortbak", wat "tank" of "reservoir" betekent. Een andere theorie is dat het afkomstig is van de Midden-Engelse term 'suspiral', wat 'afvoerpijp' betekent. Nog een andere mogelijke connectie is met het Franse woord 'souspirail', wat 'ventilatie' of 'luchtgat' betekent.
Ontwerp
In wezen is een beerput een gat in de grond. De muren zijn bekleed met bakstenen of beton om sanitaire risico's te verminderen. Vaste stoffen bezinken naar de bodem in het gat terwijl vloeistof wordt geabsorbeerd in de grond eronder. Ander schuim verzamelt zich bovenop de vaste stoffen. Cesspools moeten periodiek worden geleegd om te voorkomen dat ze overlopen. Verder moet ervoor worden gezorgd dat de geabsorbeerde vloeistof niet in schone waterbronnen komt, omdat in dit geval ernstige gezondheidsproblemen kunnen ontstaan.
Historisch en modern gebruik
Cesspools ontstonden voor het eerst rond de tijd dat de Renaissance begon. Ze waren een hygiënischer alternatief voor het simpelweg op straat gooien van afvalwater. Sinds het moderne septische systeem werd ontwikkeld in de late 19e eeuw, zijn beerputten echter langzaam aan verouderd geraakt. Cesspools worden echter nog steeds gebruikt in regio's waar geen rioolstelsels aanwezig zijn, hoewel voorstanders van volksgezondheid de vervanging van dit onhygiënische systeem voor afvalverwijdering ondersteunen. Een van de belangrijkste risico's zijn waterverontreiniging en het aantrekken van ongedierte zoals ratten, die vaak ziek zijn.
Voordelen voor historische studie
Als het gaat om het bestuderen van vroegere beschavingen, kunnen beerputten echter uiterst nuttige informatiebronnen zijn. Archeologen gebruiken vaak het materiaal dat in opgedroogde beerputten blijft hangen om te leren over de eet- en hygiënegewoonten van een bepaalde regio.
Figuurlijke betekenis
Omdat beerputten letterlijk conglomeraties van vuil en verval zijn, wordt de term vaak gebruikt om naar elke vuile plek te verwijzen. Dit kan letterlijk vuil betekenen ("Uw slaapzaal is een beerput") of moreel verval ("Die nachtclub is een beerput van ongerechtigheid").
