Vlamsensoren, of ze nu in een huisoven of op een grote industriële ketel worden gebruikt, geven de aanwezigheid van een vlam aan en maken deel uit van het veiligheidscircuit. Als de vlammen uitgaan en de oven of ketel de eenheid blijft voeden met brandstof, kan een catastrofale explosie optreden. De vlamsensor stuurt een elektrisch signaal naar een centrale controller. Deze centrale controller bedient de gas- of brandstofkleppen voor het vrijgeven van de brandbare materialen in de verbrandingskamer van de oven of boiler. Bij een eerste signaal wordt de vlamsensor op een timer geplaatst. Tijdens deze "ontstekingsperiode" wordt de meting van de vlamsensor genegeerd totdat een grote vlam door de sensor kan worden "gezien". Nadat de timer is verstreken, wordt het signaal van de vlamsensor constant gelezen om de verbranding van de brandbare materialen te controleren.
Warmte van de vlam
Metalen strips of optisch
Er zijn twee basistypen van vlamsensoren: een bi-metaalstrip en een optische lezer. Beide sensoren geven een kleine spanning af in de aanwezigheid van een vlam. De bi-metalen strip zal een zeer kleine spanning uitvoeren in de vorm van een mille volt, gelezen als ".001 volt" of "1mv." Wanneer de buisstroken in contact komen met een warmtebron wordt een spanning gegenereerd. Hoe groter de warmte, hoe meer spanning zal worden gegenereerd door deze twee elektrisch tegengestelde stukken metaal. Over het algemeen is het bi-metaalstriptype vlamsensoren de meest voorkomende vlamsensor die wordt gebruikt in huisovens. Deze vlamsensoren zijn relatief goedkoop en uiterst nauwkeurig voor het detecteren van de vlam. Omdat bi-metaalstrips zo'n kleine spanning uitvoeren, moeten ze met een bepaald type versterker worden verbonden om de spanning te vergroten, zodat de controller de vlam kan lezen. Optische lezers worden over het algemeen gebruikt in grote industriële ovens en boilers. Dit type vlamsensoren kunnen de vlam "zien" en een veel grotere spanning genereren. Deze spanning ligt in het bereik van 2 tot 5 volt gelijkstroom (DC). Optische lezers gebruiken een fotocel, die bij blootstelling aan ultraviolet licht daadwerkelijk een spanning van de lichtbron zal genereren. Hoe groter de intensiteit van het licht, hoe groter de gegenereerde spanning. Optische vlamsensoren zijn erg gevoelig voor stof of vuil dat zich kan ophopen in de verbrandingskamer. Het sensorvenster moet volledig blootgesteld zijn aan de vlam, anders kan het de intensiteit niet "zien" en zal het dus geen spanning genereren om naar de controller te sturen.
Pilootsensoren
De meeste thuisovens maken ook gebruik van een waakvlamsensor. Ontworpen en gebruikt op vrijwel dezelfde manier als de grotere vlamsensor, controleert de pilootsensor de aanwezigheid van de voorontsteking-waakvlam. De waakvlam wordt gebruikt om de grotere hoofdvlam voor verwarming aan te steken. Oudere ovenunits kunnen een constante waakvlam gebruiken voor het ontstekingsproces. Nieuwere ovenunits gebruiken nu een realtime pilootmechanisme dat een vonk genereert om de ovenvlam te ontsteken. In dit soort eenheden wordt geen pilootsensor meer gebruikt en is de hoofdvlam de enige die is opgenomen met de bi-metallische sensor.
