Plantencellen produceren glucose door fotosynthese. Wanneer glucose in overmaat aanwezig is, slaan planten het op door het te gebruiken om ketens van suikermoleculen, zetmeel genaamd, te synthetiseren. Deze zetmelen vormen een belangrijk onderdeel van het menselijke dieet.
Aardappelen bevatten plantenzetmeel.Kenmerken
Elke glucosemolecule heeft een hexagonale ringstructuur en bevat zes koolstofatomen. Zetmeel zijn zeer lange ketens van glucosemoleculen gevormd door bindingen die glycosidebindingen worden genoemd tussen koolstof 1 van het ene glucosemolecuul en koolstof 4 van het volgende. Wanneer glucosemoleculen aan elkaar zijn gebonden, wordt een watermolecuul verwijderd als een product van de reactie. Dit type proces wordt een uitdrogingsreactie genoemd.
Soorten
Er zijn twee soorten zetmeel: amylose en amylopectine. Beide zijn vergelijkbaar in structuur, maar amylose is lineair en amylopectine is vertakt. Planten slaan deze zetmelen op in korrels die plastiden worden genoemd in plantencellen.
Leuk weetje
Zetmeel is in sommige opzichten vergelijkbaar met een ander polymeer dat cellulose wordt genoemd; zowel zetmeel als cellulose zijn lange ketens van glucosemoleculen. In cellulose bevinden de glucosemoleculen zich echter in een iets andere configuratie, bèta-glucose genaamd, dus wanneer ze bindingen vormen, staat elk glucosemolecuul ondersteboven in vergelijking met zijn buren. Dit verschil maakt het mogelijk dat de ketens in cellulose met elkaar waterstof binden, waardoor taaie touwachtige vezels worden gevormd die fungeren als de belangrijkste structurele component van plantencelwanden.
