Een loper is een soort sleutel die veel verschillende vergrendelingen opent. De vorm van de toetsen zelf gaf aanleiding tot hun naam. Skeletsleutels hebben meestal een grote open cirkel aan de bovenkant, zoals een hoofd, en een lange dunne "body" die naar de sleutelbits onderaan leidt. Lopers kunnen alleen hendelsloten of bepaalde soorten vergrendelde sloten openen.
Hoe werken skeletsleutels?Skeletsleutels openen gesloten sloten door het grootste deel van de sleutel te verwijderen, zodat deze de aanwezige afdelingen niet kan hinderen. Om te voorkomen dat skeletsleutels illegaal binnendringen, begonnen slotfabrikanten afdelingen rond de buitenkant van het slot en in het midden toe te voegen. Dit voorkwam het succesvolle gebruik van skeletsleutels. Skeletsleutels van dit soort worden niet meer algemeen gebruikt, behalve in meubels zoals porseleinkasten.
Skeletsleutels, wanneer ze worden gebruikt om sloten van het hefboomtype te openen, worden vaak 'hoofdsleutels' genoemd. Bij sloten van het hefboomtype is er typisch een combinatie van verschillende hefbomen en afdelingen. De hendels en afdelingen komen alleen samen met de sleutel aan de zijkanten. De bovenkant van de sleutel duwt de hendels op de juiste hoogte, waardoor de sleutel door het slot gaat en roteert om het te openen. Een sluitsysteem dat hoofdsleutels mogelijk maakt, heeft gelijke hoogten op alle hendels in elk slot, maar een andere set afdelingen voor elke deur. Hierdoor kan elke deur unieke sleutels hebben en veilig blijven, terwijl een hoofdsleutel nog steeds elk slot kan openen. De hoofdsleutel heeft in dit systeem geen bewaakte sectie en opent eenvoudig de deur met behulp van de hendels. Hoofdsleutels worden nog steeds veel gebruikt, met name door slotenmakers en elk bedrijf met een groot aantal vergrendelde deuren, zoals een hotel of resort.
