Met zijn glanzende uiterlijk en uitstekende geleidbaarheid, wordt koper gebruikt in huishoudelijke draden, computercircuits, decoratieve objecten en zelfs het Vrijheidsbeeld. Het gebruik ervan in centen maakt het een gemeenschappelijk onderdeel van veel wetenschappelijke experimenten, waaronder hoe zuur dit metaal beïnvloedt. Jongere studenten kunnen de werking van zwakke zuren verkennen, terwijl oudere studenten de kans krijgen om de effecten van sterke zuren op koper te ontdekken.
Azijn herstelt de glans van je centen.Zwakke zuren
Het meest voorkomende zwakke zuur dat we in huis hebben, is azijn - een oplossing van vijf procent azijnzuur. Na verloop van tijd worden koperen centen bruin als het koper oxideert met lucht. Azijn en andere zwakke zuren zoals citroensap lossen deze laag koperoxide op. Na het weken van de cent in het zuur, spoel het met schoon water en je blijft achter met een glanzende cent.
Waarschuwingen
Hoewel het schoonmaken van je centen met azijn een leuk experiment in huis kan zijn, moet je het experiment niet in grote hoeveelheden doen. Koperoxide en azijn vormen koperacetaat, wat schadelijk is voor vissen en planten. Gebruik zo weinig mogelijk azijn en was de extra in de gootsteen met veel water. Gebruik ook geen azijn om antieke munten schoon te maken, omdat het schoonmaken hun waarde verlaagt.
Sterke zuren
Sterke zuren zijn salpeterzuur, zwavelzuur, zoutzuur en fosforzuur. Het vermogen van een zuur om metalen te oxideren bepaalt het effect op koper. Zoutzuur en fosforzuur oxideren metalen niet goed en lossen koper niet op. Zwavelzuur heeft een gemiddeld oxiderend vermogen en zal koper na verloop van tijd oplossen. Met een hoge oxidatiesterkte lost salpeterzuur koper volledig op, waardoor het groen en vervolgens blauw wordt naarmate het metaal binnen enkele minuten slijt. Alle experimenten met sterke zuren moeten worden uitgevoerd in een laboratorium met een zuurkast.
Vrijheidsbeeld
Het Vrijheidsbeeld is gemaakt met een dunne huid van koper. Toen het beeld voor het eerst werd getoond, had het de metaalrode glans van een nieuwe cent. De groene kleur op het beeld is nu niet het gevolg van zure regen, maar van natuurlijke oxidatie als reactie van lucht en vocht. Het beeld zou in zijn geheel kunnen worden gereinigd met een zwak zure oplossing, maar dit zou het beschermende koperoxide verwijderen, wat koper wegslijten en het onderliggende koper blootstellen aan meer oxidatie. Na verloop van tijd zou het beeld verdwijnen als het regelmatig wordt schoongemaakt.
