Varens en mossen zijn beide voorbeelden van 'primitieve planten', volgens J. Stein Carter van de University of Cincinnati Biology Department. Ze hebben niet alle gespecialiseerde systemen ontwikkeld die moderne planten hebben, hoewel varens meer ontwikkeld zijn dan mossen.
De eerste bossen van de aarde bestonden uit grote varens in plaats van bomen.Vaatsystemen
Mossen zijn niet goed aangepast aan het leven op droog land. Varens doen het beter. Dit komt grotendeels omdat, terwijl mossen geen vaatstelsel hebben, varens dat wel.
Sporen
Varensporen worden geproduceerd in clusters onder de bladeren. Mossporen worden geproduceerd in capsules op de uiteinden van stengels tussen hun scheuten.
Verschijning
Varens hebben grote samengestelde bladeren verdeeld in vele folders. Mossen hebben geen echte bladeren, alleen kleine groene scheuten. Sommige varens kunnen hoger worden dan 15 voet. Mossen zijn beperkt tot ongeveer een centimeter.
Uitzonderingen
Clubmossen hebben kleine echte bladeren met vasculaire systemen. De uitgestorven Lepidodendron was een gigantisch knotsmos dat op een boom leek. Het kan meer dan 135 voet hoog worden.
