De ceder (Cedrus) is een naaldboom die nauw verwant is met de spar. Het aromatische hout en de harsachtige olie worden al duizenden jaren door mensen gebruikt en vereerd. Ceders zijn inheems in de bergachtige gebieden van de westelijke Himalaya en het Middellandse Zeegebied. In tegenstelling tot de meeste coniferen met een centrale stam, produceren ceders spreidende takken die uit de hoofdstam groeien.
Omschrijving
Ceders kunnen tot 100 voet hoog worden, soms hoger. Het hout heeft een bekende kruidige geur. Cederbladeren zijn groenblijvend en naaldachtig. Afhankelijk van de dikte van de wasachtige laag die voorkomt dat ze uitdrogen, kunnen de naalden in kleur variëren van heldergroen tot donkerblauwgroen. De bruine zaadkegels hebben een jaar nodig om volwassen te worden, waarna ze uiteenvallen en gevleugelde zaden verspreiden.
Soorten
Er zijn twee soorten ceder. De Deodar ceder, afkomstig uit de westelijke Himalaya, heeft hangende takken en afgeronde kegels met iets geribbelde schubben. Deze boom is een reus in zijn inheemse Himalaya-habitat, waar hij 250 voet hoog kan worden. Als een gazonboom is het waarschijnlijker dat hij tot 70 voet hoog wordt. In de loop van de looptijd is de vorm wijd verspreid en heeft hij een platte bovenkant. De naam "Deodar" komt uit het Sanskriet, wat "hout van de goden" betekent. Het werd in 1822 in Europa geïntroduceerd en kort daarna in de Verenigde Staten.
De Libanonceder (of Ceder van Libanon) is inheems in de bergen van de Middellandse Zeegebieden van Libanon, Syrië en Turkije. Het heeft horizontale takken en kegels met vloeiende schalen. De Turkse, Cyprus- en Atlas-ceders zijn allemaal variëteiten van de Libanon-ceder. Er zijn nog steeds weinig oude ceders in Libanon, maar er loopt een programma om oude bosjes te behouden en te regenereren. De Libanon-ceder is het nationale symbool van Libanon en is het centrale embleem op de vlag van het land.
Toepassingen
Ceders zijn populair vanwege hun sier- en gebruikswaarde. Cederhout is rot- en weerbestendig, waardoor het een populaire keuze is voor gordelroos, meubels en constructie. Het geurende hout en de olie zijn natuurlijke motwerende middelen en worden al lang gebruikt om kasten en laden te bekleden waar linnengoed wordt opgeslagen. Cedar is ook gebruikt bij het bouwen van muziekinstrumenten zoals gitaren. Cederhoutolie is een modern element in aromatherapie, gebruikt voor zijn antiseptische en samentrekkende eigenschappen.
Geschiedenis
De ceder was een belangrijk onderdeel van de oude cultuur. De Feniciërs gebruikten deze bomen voor het bouwen van schepen en huizen. De Sumeriërs geloofden dat cederbossen de verblijfplaatsen van de goden waren en ceder verbrandden tijdens hun ceremonies. De ceder wordt zowel in de Bijbel als in de Talmoed genoemd. Ceder werd gebruikt om in de oudheid belangrijke gebouwen te bouwen, waaronder de tempel van koning Salomo en de paleizen van David en koning Salomo.
Historisch belang
De ceder was de bron van een van de vroegste parfums van de mensheid. De oude Egyptenaren gebruikten de harsachtige olie van de ceder om te balsemen. Ze gebruikten het hout van de boom ook voor het maken van sarcofagen (doodskisten), waarvan sommige na 3000 jaar nog steeds in uitstekende staat zijn. Noach werd verondersteld een offer van cederhout en mirte-wierook te hebben gemaakt om te bedanken voor het overleven van de vloed. Cederhout werd ook verbrand als wierook in Tibetaanse kloosters.
