De rijstplant (Oryza-soort) is een van de belangrijkste graangewassen ter wereld en wordt al sinds de oudheid verbouwd. Volgens Purdue University verbruikt de helft van de wereldbevolking rijst als belangrijkste voedselbron. Rijstplanten zijn vergelijkbaar in groeiwijze en anatomie met andere grassen en granen zoals haver en tarwe, behalve dat ze groeien in stilstaand water of in zeer natte grond. Ze zijn meerjarig en zullen blijven groeien zolang ze niet bevriezen, maar worden meestal behandeld als een jaarlijkse voor voedselproductie.
Een ondergelopen veld met jonge rijstplantenWortels
Rijstplanten in rijenRijstplanten hebben een vezelachtig wortelsysteem dat bestaat uit een massa haarachtige wortels die het verankeren in de modderige grond die meestal wordt overstroomd met 4 tot 8 inch water. Deze ontspruiten uit knopen langs de stengel, zowel onder de grond als boven het oppervlak. Fijne wortels absorberen water en voedingsstoffen uit de omliggende grond en water.
Stam
Bladeren, pluimen en stengels van rijstplantenDe holle rietachtige stengel van de rijstplant is de hoofdstructuur en kan 20 inch tot 6 voet lang zijn, afhankelijk van de variëteit. Stengels lijken op rietjes en hebben knooppunten dichter bij elkaar aan de basis en verder uit elkaar naar de bovenkant. Elke plant heeft een centrale stengel, een primaire helmstok. Maar liefst 50, maar meestal minder dan een dozijn secundaire frezen schieten uit de laagste knopen op de primaire helmstok. Dit vormt een dichte massa. De plant verspreidt zich naarmate nieuwe frezen groeien van de basale knopen van de oudere. Een enkel zaadje ontwikkelt meestal zes of zeven rijen in één seizoen.
Bladeren
Groene rijstbladerenDe bladeren van de rijstplant schieten uit de knopen langs de stengel. Ze zijn lang en lintachtig met uitgesproken aderen, wat typisch is voor grassen. Het onderste gedeelte van het blad, de schede genaamd, klampt zich vast aan de stengel. De schede beschermt de onontwikkelde toppen tussen het blad en de stengel. De primaire functie van bladeren is om voedsel voor de plant te produceren door zonlicht, water en koolstofdioxide om te zetten in eenvoudige suikers die de plant kan gebruiken.
Bloemen
Knikkende rijstplant pluimenDe bloemen op de rijstplant ontspruiten vanaf de bovenkant van de rijen in trossen die pluimen worden genoemd, of multi-vertakte bloemstengels. Elke tak heeft verschillende kleinere takken die spikelets worden genoemd, elk met één bloem. Eén pluim is meestal ongeveer 4 tot 10 inch lang en kan 75 tot 150 of zelfs meer aartjes bevatten, afhankelijk van de variëteit. De pluimen worden in een hoek gebogen of knikken in plaats van rechtop zoals andere grassen. De bloemen worden bestoven door de wind.
Zaden
Gedorsde, ongemalen rijst voordat deze wordt gemalen en wit wordtDe zaden van de rijstplant zijn het graan waarvoor de plant wordt gekweekt. Het duurt ongeveer 35 dagen om te rijpen nadat de bloemen zijn bestoven. Eenmaal rijp, worden de zaden geoogst en gedroogd. Zoals de meeste granen, moeten de zaden worden gedorst om de rompen te verwijderen. In moderne westerse culturen gebeurt dit mechanisch. In armere landen gebeurt dit door de stelen samen te zwaaien of te bundelen en ze handmatig in troggen te slaan.
