Schimmels en algen worden vaak verward en onderling uitwisselbaar besproken. Inderdaad, het bemoste korstmos dat vaak op rotsen en bomen wordt gevonden, is eigenlijk een combinatie van schimmel en een vorm van algen; schimmels en algen zijn in de meeste opzichten echter behoorlijk verschillend. Hoewel algen bijvoorbeeld lid zijn van het protista-koninkrijk, zijn schimmels lid van het plantenrijk. Bovendien missen algen, in tegenstelling tot veel schimmels, elke vorm van wortels of stengels. Ondanks de significante verschillen zijn er toch enkele overeenkomsten tussen schimmels en algen.
Algen en schimmels gedijen beide in vochtige of natte omgevingen.Vele variëteiten
Eén ding dat algen en schimmels gemeen hebben, is dat deze twee termen een grote verscheidenheid aan soorten omvatten. Schimmels omvatten bijvoorbeeld niet alleen de paddestoelen en grotere schimmels waar veel mensen bekend mee zijn, maar ook microscopische variëteiten, zoals gist. Deze variëteiten bestaan over bijna elk ecosysteem op aarde.
Evenzo variëren algen ook van microscopische organismen, zoals eencellige organismen, tot enorme kelp, die wel 65 meter lang kan worden. Volgens het Smithsonian National Museum of Natural History zijn er bijna 300.000 exemplaren in de Amerikaanse algencollectie. Net zoals schimmels geografisch wijd verspreid zijn, kunnen algensoorten ook over de hele wereld worden gevonden in verschillende omgevingen, waaronder enkele van de meest extreme omgevingen op aarde.
Vochtige omgevingen
Schimmels en algen leven het liefst in vochtige omgevingen. Een van de voordelen die algen ontlenen aan hun symbiotische korstmosrelatie met schimmels, is hun vermogen om te overleven op land in een vochtige omgeving.
Hoewel schimmels de voorkeur geven aan een vochtige omgeving, kunnen schimmelsoorten in bijna elke omgeving worden gevonden, inclusief woestijnen.
Algen hebben meestal meer vocht nodig dan schimmels om te overleven. De meeste algen komen inderdaad voor in aquatische omgevingen, zoals meren en oceanen, hoewel ze ook in terrestrische omgevingen kunnen worden gevonden.
Haploïde Kernen
Zowel schimmels als algen zijn in het algemeen voorbeelden van organismen die een haploïde kernen bezitten. Dit betekent dat ze slechts één kopie van elk chromosoom hebben. Daarentegen hebben diploïde organismen, zoals mensen en de meeste zoogdieren, twee kopieën van elk chromosoom.
