Makkelijk te kweken en vrij winterhard, zonnebloemen (Helianthus annuus) zijn een kenmerk van de zomer voor veel tuiniers en natuurliefhebbers. Deze grote planten zijn verkrijgbaar in felgele en oranje tinten en bereiken een hoogte van ongeveer 9 voet met bloemen tot een voet in diameter. Veel van deze prachtige reuzen sterven na de bloei en worden volwassen in de herfst, dus je moet ze elke lente opnieuw planten als je ervan wilt blijven genieten. Er bestaan echter enkele meerjarige variëteiten, waaronder de Maximilliaanse zonnebloem (Helianthus maximilliani) die groeit in planthardheidszones 3 tot en met 9 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de moeraszonnebloem (Helianthus angustifolius) gevonden in USDA-zones 6 tot en met 9.
Wachten op grootheid
Een tijdje liggen de zaden van een zonnebloem sluimerend te wachten op het lentegroeiseizoen. In het wild wachten deze zaden op het koude weer in de grond, terwijl de zaden die zijn verzameld en voorverpakt in pakhuizen en in de winkelrekken liggen totdat de tuinders ze bevrijden. Dormancy is gebroken en kieming veroorzaakt door een combinatie van bodemtemperatuur, water en licht, die allemaal worden beïnvloed door plantdiepte. Bij het kweken van zonnebloemen uit verpakte zaden vindt kieming plaats in ongeveer vijf tot zeven dagen.
Vegetatieve fase
De vegetatieve fase van het leven van een zonnebloem begint na het ontkiemen. De jonge plant wordt de eerste 11 tot 13 dagen na het doorbreken van de grond als een zaailing beschouwd. De zaailing gaat in de vegetatieve fase wanneer hij het eerste blad vormt. Daarna wordt de jonge plant beschouwd als in verschillende stadia van de vegetatieve fase op basis van het aantal bladeren dat ten minste 4 centimeter lang is. Naarmate de zonnebloem door deze fase vordert, vormt deze meer bladeren en wordt groter.
Reproductieve fase
De reproductieve fase vindt plaats wanneer de zonnebloemplant daadwerkelijk bloeit. Deze fase begint met de vorming van een bloemknop. Terwijl het doorgaat, opent de bloemknop zich om een grote bloem te onthullen. Wanneer de bloem volledig is geopend, zal deze iets naar beneden hangen. Dit helpt de bloem zelf om minder regen te verzamelen tijdens regenbuien om schimmelinfecties in de plant te voorkomen.
Het is tijdens deze reproductieve fase dat bijen de bloemen bezoeken en bestuiven, wat resulteert in de productie van nieuwe zonnebloempitten. Zonnebloemen kunnen zichzelf technisch bemesten, maar studies hebben een aanzienlijk grotere zaadproductie met bestuivers aangetoond. De zonnebloem wordt als volwassen beschouwd en de reproductieve fase eindigt in de herfst wanneer de achterkant van de bloem van groen naar bruin verandert en de kleine bloembladen die de zaden bedekken gemakkelijk van de plant vallen.
Afscheid nemen
In de herfst, nadat de zonnebloem zijn voortplantingsfase heeft voltooid, zal hij sterven. Terwijl het dit doet, begint de plant te verwelken en te verslechteren en vallen de zaden uit de bloem. Sommige van de zaden die vallen zullen worden opgegeten door vogels, eekhoorns en andere dieren in het wild, maar sommige zullen ook bedekt zijn met bladeren en aarde waar ze slapende gaan en wachten tot de lente ontkiemt zodat de levenscyclus opnieuw kan beginnen.
Als je zaden wilt oogsten voor volgend jaar herplanten of voor een smakelijke snack, snij dan de bloemen van de plant wanneer ze volwassen zijn en laat ongeveer 1 voet stengel over. Hang de bloemen ondersteboven bij de stelen op een warme, droge plaats met goede ventilatie. Als de koppen helemaal droog zijn, kun je de zaadjes gemakkelijk verwijderen door twee bloemen tegen elkaar te wrijven of er een harde borstel overheen te halen.
