De zeestercactus wordt ook aasbloem genoemd vanwege de sterke onaangename geur van zijn vleesachtige bloemen. De plant is een vetplant uit Zuid-Afrika met zeestervormige bloemen en lange, slanke, puntige takken. De bloem trekt niet alleen vliegen aan met zijn krachtige geur, maar ook met de zachte witte vacht die de bloem bedekt en lijkt op schimmel die rottend vlees bedekt. Er zijn ongeveer 100 soorten in de familie van de plant, Asclepiadaceae, die verschillende andere vliegen aantrekkende bloemen omvat.
De cactus
Er bestaan verschillende variëteiten van de zeestercactus. Ze hebben allemaal de groene vertakkingen die rood gekleurd zijn in situaties met veel zon. De armen zijn prikkeldraad met dikke witte stekels. De stengels hebben vier hoeken in de lengte en zijn gemiddeld een centimeter dik. De plant zelf wordt 9 centimeter lang en heeft een bredere verspreiding. Sommige soorten cactus worden in Zuid-Afrika als zeldzaam beschouwd, een aandoening die wordt veroorzaakt door verlies van leefgebied.
Zwarte bloemen
De bloemen van de zeesterplant kunnen 10 centimeter breed worden. De bloemen zijn vijfpuntig en vleeskleurig, hoewel sommige een grijsachtige tint hebben en anderen een roze gloed hebben. De grotere soorten dragen bloemen aan de basis van de plant en kleinere bloeiende soorten kunnen bloemen hebben die over de cactus zijn verspreid. Elke bloem duurt maar een paar dagen maar kan uitsterven en vervangen worden door een nieuwe bloei. De bloemblaadjes hebben een korrelige textuur en poriën die lijken op de huid.
Bloom tijd
De bloeitijd van zeestercactussen hangt af van waar ze worden grootgebracht, de hoeveelheid zon en water die ze ontvangen, de vruchtbaarheid van de grond en de variëteit. Gemiddeld kun je verwachten dat een babyplant in twee jaar bloeit met slechts één of twee bloemen. Als deze volwassen is, zal de plant in juli tot september achtereenvolgens bloeien in Noord-Amerika. Ze bloeien in november tot maart in Zuid-Afrika, waar ze inheems zijn. Blooms zijn zeldzaam en vertrouwen op uitstekende groeiomstandigheden.
Bestuiving en fruit
De stank is het aantrekkende deel van de bloem, maar de gelijkenis met vlees verwart eigenlijk vliegen om hun eieren in het interieur te leggen. De binnenstructuur van de bloem is met zwemvliezen, die de poten van de vliegen vangt. Terwijl ze worstelen, is een pollenpakket aan het been van het insect bevestigd en gaan ze verder naar de volgende bloem. Nadat de bloem is afgelopen, werpt hij de bloemblaadjes uit en zwelt de eierstok op. Uiteindelijk draagt het een aantal licht harige zaden. Zaad is gemakkelijk om te beginnen, maar de plant zal vele jaren geen bloemen dragen.
