Varens zijn een van de oudste planten op aarde, met tot nu toe meer dan 10.000 bekende soorten en naar schatting 5000 meer die nog moeten worden ontdekt. Of je er nu een tegenkomt tijdens een schaduwrijke wandeling door een bos of in een pot bij een zonnig raam in je huis, deze alomtegenwoordige planten met waaierende bladeren worden door velen gewaardeerd en zullen zeker nog eeuwenlang genieten.
credit: Marcela Johanidesova / EyeEm / EyeEm / GettyImagesFern FactsWat zijn varens?
Een oude soort van meer dan 300 miljoen jaar oud, varens zijn een soort vasculaire plant die in een grote verscheidenheid aan vormen en maten kan worden gevonden, van 80-voet hoge bomen tot kleine planten die minder dan een centimeter meten. Net als de meeste andere planten hebben ze stengels en bladeren. Ze hebben ook wortels die bekend staan als wortelstokken, dat zijn lange, stengelachtige formaties die ondergronds groeien en rechtstreeks daaruit bladeren ontspruiten.
Bovendien bloeien varens nooit en vertrouwen ze niet op zaden om zich voort te planten. In plaats daarvan planten varens zich voort door hun sporen, die zich openen als ze rijp zijn en naar buiten spuiten om zich te verspreiden. Deze sporen worden gedragen door winden, die een kleine hoeveelheid ervan naar geschikte gebieden laten vallen waar ze kunnen ontkiemen en seksuele planten kunnen vormen.
Hoe Varens te identificeren
Hoewel zeer aanpasbaar om te leven in ruimtes variërend van rotsachtige grotten tot schaduwrijke bossen, komen varens het meest voor in tropische gebieden vanwege hun neiging om te gedijen in warme, vochtige omstandigheden. Zoals alle planten hebben varens water en zonlicht nodig om te overleven, maar doen het het beste in gebieden met voldoende schaduw en veel vocht, zoals oerwouden. Sommige kunnen zich aanpassen aan minder geschikt terrein, maar de meeste varens zijn meestal schaars in grote hoogten of droge omstandigheden.
De meeste soorten varens worden gemakkelijk opgemerkt door hun sierlijke bladeren, die bekend staan als varenbladen. Elke varenblad bevat een lange, hoofdstam waaruit kleine afdelingen, pinnae genoemd, groeien. Dit geeft vaak het uiterlijk van honderden bladeren, gemaakt om nog overvloediger te verschijnen door het weelderige, bossige lichaam van een varen. Sommige variëteiten hebben echter helemaal geen bladeren, zoals garde varens, die lijken op een kale stengel bedekt met kleine puntjes of bollen. Als je niet zeker weet of je naar een varen kijkt, kan een kijkje aan de onderkant kleine bruine bultjes of sporen onthullen, die je meestal op varens aantreft.
Gemeenschappelijk gebruik
Wat hun relatie met mensen betreft, dienen varens niet echt veel anders dan als decoratieve items. Hun primaire bijdrage vanuit een economisch oogpunt is de tuinbouwindustrie, die miljoenen varensplanten cultiveert om te verkopen voor persoonlijk gebruik. In sommige delen van de wereld worden specifieke soorten varens gegeten, zoals de struisvogelvaren van Noord-Amerika. Hoewel de meeste varens onschadelijk zijn, zijn sommige soorten geïdentificeerd als kankerverwekkend, en sommige, zoals de adelaarsvaren, een giftige soort, worden beschouwd als een invasieve wiet.
