Als je geduldig hebt gewacht tot je Venus-flytrap (Dionaea muscipula) is geopend en dit nog steeds niet is gebeurd, is je enige optie om langer te wachten. Om bacteriën uit te sluiten en de spijsverteringsenzymen volledig in te sluiten, blijven de vallen van deze vleesetende planten stevig gesloten gedurende de vijf tot 12 dagen die nodig zijn om een maaltijd te eten. De val gaat sneller open, in slechts 24 tot 48 uur, als het een regendruppel, een takje of een nieuwsgierig mens is geweest die de sluiting heeft geactiveerd. Deze heropening vindt echter pas plaats nadat de plant heeft vastgesteld dat het een voedselbron niet heeft kunnen vangen. Een gesloten val gaat pas open als de plant heeft besloten dat het tijd is. In sommige gevallen zullen individuele vallen helemaal niet heropenen, maar in plaats daarvan sterven en van de plant vallen. Dit gebeurt aan het einde van de levensduur van elke val. Je kunt handmatig een val openen, maar dit kan de plant beschadigen en deze zal de val eenvoudig na een paar uur weer sluiten als hij in staat is.
De val is gesprongen
Venus flytrap-bladeren groeien achter elkaar en vormen paren. Deze bladparen, bekend als vallen, zitten tegenover elkaar en werken samen om vliegen en andere insecten te vangen en vast te houden. Elke val bevat verschillende kleine triggerharen. Wanneer een vreemd voorwerp deze haren verstoort, klikt de val dicht, hopelijk wordt een smakelijk insect gevangengezet. De plant blijft echter open totdat de triggerharen snel achter elkaar minstens twee verstoringen ervaren. Dit helpt voorkomen dat de plant onnodig sluit als een insect in de val landt en vervolgens snel wegvliegt.
De val is nu gesprongen, maar sluit eerst alleen losjes. Als een insect echt vastzit, zal het moeite hebben om zichzelf te bevrijden. Terwijl het dat doet, blijft het wrijven tegen de trekkerharen van de plant. Wanneer het worstelende insect de triggerhaartjes herhaaldelijk stimuleert, weet de Flytrap van Venus zeker dat hij een maaltijd heeft gevangen. Het is pas dan dat de val strakker sluit en de spijsverteringssappen begint uit te scheiden die nodig zijn om bacteriën te doden, schimmels te vernietigen en het insect op te splitsen in voedingsstoffen. Dit proces duurt vijf tot 12 dagen, afhankelijk van de grootte van de maaltijd. Na het insect te hebben verteerd, gaat de val weer open om in wezen het resterende exoskelet van de dode insect uit te spuwen en het volgende slachtoffer te vangen.
Valse alarmen
Af en toe reageren de triggerharen in de val van een plant op een andere stimulans dan voedsel. Het is mogelijk dat een regendruppel, vallend blad of een ander klein object de val activeert. Flytraps van Venus hebben een interessante manier om op deze mogelijkheid te reageren. De val sluit als een stimulus de triggerharen raakt, maar alleen losjes. Het wacht dan om te zien of een worstelend insect de triggerharen blijft stimuleren. Als er niets gebeurt, opent de plant de val over een dag of twee. Met dit ingenieuze systeem kan de plant energie besparen. In plaats van zichzelf vast te klampen en het spijsverteringsproces onnodig te beginnen, wacht het in plaats daarvan om te zien of het daadwerkelijk een maaltijd heeft gevangen. Als dit niet het geval is, reset de plant eenvoudig de val en wacht op zijn volgende stimulans.
Dit ingebouwde vals alarmsysteem is soms een bron van frustratie voor Venus flytrap-eigenaren. Er is levende prooi nodig om het spijsverteringsproces van een flytrap te stimuleren, dus als je een dode vlieg in een van de vallen van de plant gooit, kan deze sluiten, maar de val gaat snel weer open in plaats van de maaltijd te verteren zoals gewenst. Levende prooi voeren is het beste, maar als je je plant een dood insect aanbiedt, moet je de triggerharen herhaaldelijk stimuleren zoals een levend insect zou doen. Plaats eerst het insect in een van de vallen. Als de val niet sluit, gebruik dan een potlood of een tandenstoker om de triggerharen te stimuleren totdat dit gebeurt. Gebruik geen vinger, want de olie van je huid is slecht voor de plant. Zodra de val is gesloten, pakt u de val voorzichtig vast tussen uw duim en wijsvinger en wrijft u hem zachtjes totdat deze strakker sluit, wat het begin van de spijsvertering aangeeft.
Het laatste Avondmaal
De bladeren van een plant leven niet eeuwig en hetzelfde geldt voor de Venus-vliegenval. Elke val of bladpaar op een flytrap heeft een beperkte levensduur. Na drie tot vijf keer sluiten, blijven de vallen op de plant gesloten, worden zwart en sterven. Hopelijk zal elke sluiting een insect opsluiten en de plant voeden. De val zal echter sterven na het sluiten van een bepaald aantal keren, zelfs als elke sluiting een vals alarm was dat niet resulteerde in een maaltijd. Nieuwe vallen vervangen de stervende terwijl de plant blijft groeien.
