Pollen doen meer dan je laten niezen. In feite is het de taak van elke individuele pollenkorrel om mannelijk planten-DNA of genetisch materiaal te beschermen en te transporteren naar het vrouwelijke deel van een bloem, het stigma genaamd. Pollen evolueerden om bemesting mogelijk te maken tussen planten die niet dicht bij elkaar waren. Door gebruik te maken van wind, dieren die langs borstelen en natuurlijk bijen, kan stuifmeel een lange afstand afleggen voordat het een bloem bevrucht. Hoe stuifmeel wordt gemaakt, kan van plant tot plant enigszins verschillen, maar alle stuifmeel wordt over het algemeen op dezelfde manier geproduceerd.
Stuifmeel
Pollenvorming
De vorming van een stuifmeelkorrel begint in het mannelijke deel van een bloem die de helmknop wordt genoemd, in specifiek weefsel dat sporogeen weefsel wordt genoemd. Hier krijgt het ontwikkelende stuifmeel voeding en een laag cellulose, wat een zeer sterk plantaardig eiwit is. Eerst worden grote pollenmothercells geproduceerd, die uiteindelijk door celdeling in individuele pollenkorrels breken. Op dit punt krijgt de stuifmeelkorrel zijn buitenste laag, de exine genaamd, die is gemaakt van een ander taai plantaardig eiwit. De exine beschermt het delicate genetische materiaal in de pollenkorrel tegen waterverlies en schade veroorzaakt door UV-straling en andere omgevingsoorzaken. In sommige planten krijgt de stuifmeelkorrel ook een kleverige buitenlaag om het te helpen zich te hechten aan het vrouwelijke deel van een andere plant, het stigma genaamd. De laatste stap omvat een andere celdeling, die twee cellen binnen één stuifmeelkorrel creëert. Daarna gaan de stuifmeelkorrels naar een uitdrogende fase, waarna ze hun stoffige uiterlijk krijgen en klaar zijn om de wereld in te gaan.
Bestuiving
Zodra de bloem de stuifmeelvormingscyclus heeft voltooid, kan het stuifmeel door de wind worden gedragen, aan een passerend dier, mens of hommel worden vastgemaakt en, als alles goed gaat, zijn weg vinden naar een plant van dezelfde soort om te bemesten. Zodra de stuifmeelkorrel het vrouwelijke deel van een andere plant, het stigma, bereikt, begint het water te absorberen. Eenmaal "gereactiveerd" vormt de pollenkorrel een buis omlaag door het stigma en vervolgens door een andere vrouwelijke structuur die de stamper wordt genoemd. De stuifmeelkorrel die mannelijk DNA bevat reist door deze buis, waar bevruchting plaatsvindt in de embryozak.
