Wilgen zijn "een grote familie van bomen en struiken die langs beekjes en op andere vochtige plaatsen groeien", aldus het Wisconsin Department of Natural Resources. Er zijn verschillende soorten bomen binnen de wilgenfamilie, waaronder de bekende treurwilg. Wilgen planten zich voort door middel van vegetatieve voortplanting; dit is in wezen een manier waarop planten zichzelf kunnen klonen, volgens het Missouri Department of Conservation. Ze kunnen zich ook voortplanten door zaad.
Wilgen hebben een ongebruikelijke reproductiemethode.Zaden
Net als andere bomen is een van de manieren waarop wilgen zich voortplanten door zaad. Lange, zijdeachtige haren op wilgenzaden dragen ze een behoorlijke afstand als ze vallen; ze kunnen ook worden verspreid door water, omdat de meeste wilgen groeien in de buurt van een waterbron, volgens de Amerikaanse Forest Service. Vochtige grond met een goed mineraalgehalte is het beste voor wilgenzaad en een periode van zelfs een paar dagen droog weer kan het vermogen van zaden om te ontkiemen en zich te reproduceren sterk en nadelig beïnvloeden.
Vegetatieve voortplanting
Wilgen kunnen zich ook voortplanten door middel van vegetatieve voortplanting, wanneer, volgens de Amerikaanse Forest Service, "wortelstokken van zeer jonge zwarte wilgen zeer vruchtbaar zijn". Vegetatieve reproductie vereist geen bemesting, waardoor wilgen een extra voordeel hebben op het gebied van reproductie.
Het Missouri Department of Conservation noemt de wilg "onze kampioen kloner" en merkt op dat vegetatieve reproductie genetische kopieën van de ouderplant maakt. De broze takken van wilgen breken gemakkelijk af en worden vaak meegevoerd door nabijgelegen waterbronnen. Deze takken schieten uiteindelijk wortel en ontspruiten in nieuwe gebieden. Wilgen zijn bijzonder bedreven in deze procedure en kunnen zelfs ontspruiten uit takken die ondersteboven zijn geplant.
Ideale omstandigheden
Wilgen groeien het beste langs de modderige oevers van rivieren, beken, meren, moerassen en zelfs afwateringssloten. Ze geven de voorkeur aan volle zon en warm weer. Zaden hebben zelfs meer behoefte aan vocht en lijden zelfs zonder water gedurende enkele dagen. Wilgen geven de voorkeur aan kleigrond, maar kunnen goed groeien in verschillende bodems, veel waarin andere hardhoutsoorten zichzelf niet kunnen onderhouden. Wilgen groeien vaak dicht bij elkaar of in bosjes in een gebied.
Groeiende wilgen
Het is gemakkelijk om een wilg te laten groeien. Elk snijwerk dat op een zonnige locatie in de grond wordt geplaatst en de juiste zorg krijgt, zal goed groeien. Volgens het Missouri Department of Conservation is er een oud volksverhaal over een grootvader die zijn stok in de grond stak, die vervolgens in een wilg ontsproot. Sommigen theoretiseren dat het verhaal zelfs waar kan zijn als het riet gemaakt is van wilg. Degenen die een wilg willen planten, moeten echter bedenken dat het, vanwege het gemak van reproductie, moeilijk is om wilgen op een aangelegd terrein onder controle te houden. Het is waarschijnlijk nodig om kleine zaailingen met de hand te trekken of een herbicide te gebruiken.
Tijd voor reproductie
Wilgen beginnen met het produceren van zaden rond de leeftijd van 10 jaar, volgens het Missouri Department of Conservation. De optimale reproductietijd is 25 tot 75 jaar, afhankelijk van de boom. Zaden rijpen meestal en vallen van april tot juli, volgens de Amerikaanse Forest Service.
