Orchideeën, leden van de Orchidaceae-familie, worden gewaardeerd om hun aantrekkelijke en exotische bloemen. Orchideeën worden als moeilijk beschouwd voor amateurs om uit zaad te groeien, en kunnen van USDA-zones 4 tot en met 12 winterhard zijn. Van hardy inboorlingen tot tropische schoonheden, orchideeënzaden bevatten weinig voedselreserves en vertrouwen natuurlijk op een symbiotische relatie met een schimmel om hun voedingsstoffen te leveren. Thuiskwekers imiteren deze relatie door orchideeënzaden te zaaien op een gegeleerde, op algen gebaseerde voedingsoplossing, bekend als agar. Omdat de zaden en agar in het algemeen in een kolf worden bewaard, wordt dit proces kolven genoemd. Agar- of nutriënt-agarmengsels kunnen worden gekocht. Als alternatief kunnen thuiskwekers zelf een orchidee-kolven maken, agar-medium.
Meng water, gelatine, suiker en bouillonblokjes of korrels van rundvlees in een pan. De hoeveelheid van elke gebruikte zal afhangen van de gewenste hoeveelheid groeimedium, maar een monstermengsel zou de volgende ingrediëntverhoudingen hebben: 4 kopjes water, vier pakjes gewone gelatine of een substitueerbare hoeveelheid agar, 8 theelepels suiker en vier bouillon blokjes of 4 theelepels bouillonkorrels.
Kook dit mengsel onder voortdurend roeren.
Koel het mengsel nadat het aan de kook is gebracht en alle ingrediënten zijn opgelost. Houd het mengsel steriel. Stel het niet bloot aan oppervlakken, huid of andere materialen die zoveel bacteriën kunnen bevatten. Houd het afgedekt om besmetting te voorkomen en laat het niet langer dan acht minuten afkoelen.
Giet het mengsel in gesteriliseerde kolven. Koop gesteriliseerde kolven en vermijd ze te openen en bloot te stellen aan micro-organismen tot onmiddellijk voordat ze met het groeimedium worden gevuld, of steriliseer de kolven in een snelkookpan of oven. Steriliseer de kolven in een snelkookpan gedurende 15 minuten bij 15 psi (pond per vierkante inch). Voor ovensterilisatie zet je glaswerk twee tot drie uur in de oven op 350 graden Fahrenheit.
Bedek de kolven en laat ze afkoelen totdat de gelatine is uitgehard. De flessen kunnen worden gekoeld om het zetten te bevorderen.
Houd de kolven koel, idealiter gekoeld, totdat de orchideezaden klaar zijn om te zaaien. Voor het beste resultaat moet het medium binnen drie dagen na gebruik worden gebruikt.
