Koelmiddelen zijn stoffen die van de vloeistof in de gasvormige toestand veranderen om de temperatuur van een apparaat te verlagen. Dit chemische proces wordt steeds opnieuw gebruikt in koelkasten, airconditioners en andere machines om de artikelen consistent koel te houden. Verschillende koelmiddelen worden gebruikt, afhankelijk van de locatie, het type machine en de toepassing van items die zijn gekoeld.
Kookpunt
Een stof die als koelmiddel wordt gebruikt, moet een kookpunt hebben in een bepaald bereik dat past bij de machine waarin het wordt gebruikt. Een koelmiddel met een lager kookpunt heeft de neiging om beter te koelen. Koelmiddelen met hogere kookpunten zijn meestal efficiënter en kunnen goed werken in een kleinere machine. De meeste koelmiddelen hebben een kookpunt tussen - 27,4 en - 49 graden Fahrenheit, hoewel sommige een kookpunt hebben tot wel 48,2 graden Fahrenheit.
Gebrek aan toxiciteit
Een koudemiddel wordt geclassificeerd als een koudemiddel van klasse A als er geen toxiciteit is geïdentificeerd in concentraties van minder dan 400 delen per miljoen. Als er toxiciteit wordt vastgesteld in deze kleine hoeveelheid, is de stof een Klasse B-koelmiddel. Klasse 1-koudemiddelen zijn volledig onbrandbaar, Klasse 2-typen zijn matig ontvlambaar en Klasse 3-stoffen zijn licht ontvlambaar. Een goed koelmiddel heeft de juiste combinatie van veiligheid en functionaliteit. In een gewone koelkast voor thuisgebruik worden bijvoorbeeld een stof van Klasse A en Klasse 1 gebruikt. In een industriële omgeving waar meer veiligheidsmaatregelen zijn getroffen en meer koeling nodig is, worden doorgaans koelmiddelen van klasse B en klasse 2 gebruikt.
Stabiliteit
Koelmiddelen moeten stabiele stoffen zijn die niet ontleden onder de druk en temperatuur van het koelkastsysteem. Een minder stabiele substantie kan de kunststoffen die in de motor en afdichtingen van het systeem worden gebruikt opzwellen, bros maken of oplossen. Het koelmiddel mag ook niet chemisch reageren met de smeermiddelen en andere stoffen in de koelkast. Oorspronkelijk werden chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) als koelmiddelen gebruikt totdat bleek dat ze onstabiel waren toen ze in contact kwamen met de ozondeeltjes in de bovenste atmosfeer.
Geur
Een goed koelmiddel heeft geen geur wanneer het zich in een lage concentratie bevindt, zodat het apparaat niet altijd een chemische geur heeft. Dit koelmiddel heeft ook een duidelijke geur bij hogere concentraties, zodat wanneer een apparaat chemische lekken vertoont, deze snel kunnen worden geïdentificeerd. Veel koelmiddelen hebben een geur die lijkt op tetrachloorkoolstof wanneer ze lekken, wat ruikt naar chemicaliën die in de stomerij worden gebruikt.
