Aubergine (Solanum melongena) is winterhard en meerjarig in de winterhardheidszones 9 tot 12 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, maar in de meeste delen van het land wordt hij gekweekt als een jaarlijkse tuingroente. Het is niet bestand tegen koude temperaturen, en voor een goede fruitontwikkeling vereist het een lang vorstvrij groeiseizoen. Men denkt dat de plant meer dan 1500 jaar geleden in India is ontstaan en ergens voor de 19e eeuw met Spaanse ontdekkingsreizigers naar Noord-Amerika is gekomen.
Zaailingen
Aubergine zaden hebben een tot twee weken nodig om te ontkiemen nadat ze zijn geplant, en zaailingen zullen groot en stevig genoeg zijn om binnen zes tot 10 weken na het ontkiemen buiten te transplanteren. Jonge planten zijn kwetsbaar voor schade door vorst en koude temperaturen, dus zaailingen moeten niet worden getransplanteerd totdat de grond warm is, de nachtelijke temperaturen consequent boven de 65 graden Fahrenheit zijn en alle gevaar voor vorst voorbij is.
Volwassen planten
Rijpe planten zijn relatief groot met vertakkende stengels en hun grote bladeren zijn ovaalvormig of gelobd, met een harige, soms stekelige textuur. De meeste auberginesoorten groeien tot een hoogte tussen 2 en 4 voet en hebben mogelijk steun van een paal of kooi nodig als ze vol zwaar fruit zitten. Sommige variëteiten zijn echter compact en blijven minder dan 2 voet lang.
Midden in de zomer bloeien planten met stervormige paarse bloemen die alleen of in clusters van twee bloesems voorkomen.
De optimale dagtemperatuur voor de groei van de plant ligt tussen de 70 en 85 graden F, en als de temperaturen hoger zijn dan 95 graden F, ontwikkelen bloemen en fruit zich mogelijk niet goed.
Fruit ontwikkeling
De bloemen ontwikkelen zich tot vruchten die, afhankelijk van de cultivar, variëren in grootte, kleur en vorm. De variëteiten die traditioneel in de Verenigde Staten worden geteeld, produceren fruit ovaal of peervormig en tot ongeveer 9 centimeter lang, met een dikke paars-zwarte huid en dicht wit innerlijk vlees. Soorten die bekend staan als Aziatische, Chinese of Japanse aubergine produceren fruit dat meer langwerpig en slank is. De vrucht van andere cultivars kan wit, groen, lichtpaars of gestreept zijn.
Auberginefruit is klaar voor de oogst wanneer de schil is glad en glanzend en zijn vlees is stevig. Fruit met een doffe of gerimpelde schil of zacht vruchtvlees is overrijp; in dit stadium zal de schil van het fruit taai zijn en de smaak waarschijnlijk bitter. Rijp fruit is meestal klaar om rond te oogsten 70 dagen nadat de planten in de tuin zijn gezet.
