Inheems in een groot deel van het oosten van Noord-Amerika, produceert de sweetgum (Liquidambar styraciflua) jaarlijks honderden zaadballen of capsules ter grootte van een golfbal. Oranje-bruin en met scherpe, korte stekels, strooien ze gazons en trottoirs rond, waardoor ze hinderlijk en potentieel gevaarlijk zijn.
Een tuin bezaaid met sweetgum zaadballen is niet een om op te gaan liggen.Tijdsspanne
De zwaarste druppel sweetgum-ballen vindt plaats van halverwege tot laat in de herfst. Het gebladerte daalt en onthult een boomsilhouet met zaadballen die nog steeds bengelen. In de herfst en winter vallen ze geleidelijk af en in het vroege voorjaar zijn de takken kaal en onthullen de nieuwe bladgroei.
Waarschuwing
De droge, harde en taaie vezels in de zaadballen ontleden langzaam. Als ze een gazon bezaaien, worden ze projectielen van een goot van de grasmaaier en zijn ze niet comfortabel om op blote voeten te stuiten.
Leuke weetjes
Botanisch gezien zijn de ballen van de sweetgum bollen van gesmolten capsules. In de volksmond dubben Amerikanen plakkerige ballen, jeukende ballen, apenballen, ruimtebugs, tandvleesballen en enkelbrekers.
