Katoen is te vinden in alles, van T-shirts en wattenstaafjes tot je favoriete jeans. Maar conventionele katoenteeltmethoden liggen onder vuur voor het uitputten van de bodem van voedingsstoffen. Een aantal factoren, waaronder het zware gebruik van pesticiden, synthetische meststoffen en genetische modificatie, dragen bij aan de uitputting van de grond waar katoengewassen worden geplant.
Conventionele methoden voor het kweken van katoen drain grond van voedingsstoffen en enzymen.Afvloeiing van bestrijdingsmiddelen
Conventioneel geteeld katoen vereist het gebruik van grote hoeveelheden chemische pesticiden om een gezond gewas te garanderen, wat een negatieve invloed kan hebben op de bodem en de omgeving. In 1995 werden pesticiden op 10 katoenvelden in Alabama toegepast om een ernstige katoenwormplaag te bestrijden. Het regende daarna zwaar, en de run-off vervuilde Big Nance Creek, waarbij 240.000 vissen werden gedood over een gebied van 16 mijl. De pesticiden die worden gebruikt om katoen te verbouwen, blijven in de grond, waar ze in het grondwater kunnen sijpelen en waarvoor sterkere meststoffen nodig zijn.
Gebruik van synthetische meststoffen
Groeiende katoen berooft de bodem van grote hoeveelheden stikstof en kalium. Zelfs met gewasrotatiepraktijken zijn zware toepassingen van kunstmest vereist om een gezonde plantengroei te behouden. Om een pond ruwe katoen in de Verenigde Staten te verbouwen, is meer dan een kwart pond synthetische meststof nodig.
Vooral synthetische stikstofmeststoffen worden beschouwd als de slechtste voor het milieu, vooral vanwege hun effect op de watervoorziening. Deze meststoffen stoten ook stikstofoxide uit, wat meer invloed heeft op de ozonlaag (en als gevolg daarvan de opwarming van de aarde) dan koolstofdioxide.
Genetisch gemodificeerde katoen doodt bodemenzymen
Genetisch gemodificeerd katoen is ontwikkeld om katoengewassen te beschermen tegen veel voorkomende plagen. Wat katoen is genetisch gemodificeerd om het gen voor het toxine Bacillus thuringiensis (Bt) op te nemen. Deze aanpassing beschermt tegen sommige plagen en vermindert de behoefte aan insecticiden. Uit een studie in India bleek echter dat het Bt-katoen ook zoveel schade toebrengt aan bodemenzymen en micro-organismen, dat tegen de tijd dat het katoen klaar is om te worden geoogst, de grond waarin het katoen werd verbouwd in wezen dood is.
Effecten op het omliggende land
De problemen rond conventioneel geteeld katoen hebben niet alleen invloed op de grond waarop het katoen wordt geteeld. Pesticiden en synthetische meststoffen die op gewassen worden gespoten, kunnen zich door de lucht verspreiden naar het omliggende land; afspoeling van zware regenval kan pesticiden door de grond verspreiden, wat leidt tot verdere bodemschade.
Zelfs als katoenboeren te maken hebben met vruchtwisseling, omdat de pesticiden en kunstmest niet op de planten zelf blijven, kunnen ze toekomstige katoengewassen, andere voedselgewassen en land dat misschien helemaal niet van de katoenboer is, beïnvloeden.
