Varens produceren een toxine in hun bladeren die de meeste gewervelde dieren ervan weerhoudt ze te eten, hoewel dinosaurussen deze planten in grote hoeveelheden aten voordat ze uitstierven. De meeste insecten en dieren die varens eten, eten alleen specifieke soorten varens tijdens specifieke seizoenen.
Verschillende dieren en veel insecten eten varens.Zoogdieren
De Europese bosmuis, of Apodemus sylvaticus, eet alleen de vruchtbare sporen van de Europese varen Culcita macrocarpa, en alleen tussen december en januari. De kortstaartvleermuis, Mystacina tuberculata, eet ook varensporen. Herten en het oostelijke katoenstaartkonijnkonijn eten vaak jonge varens.
Vogelstand
In de winter en het vroege voorjaar eet de Goudvink van de Azoren, of Pyrrhula murina, de vetrijke sporen van drie specifieke soorten varens. In de lente en de vroege zomer schakelen de goudvinken over naar drie verschillende soorten varens. In het voorjaar eten de vogels soms ook de bladeren van de varens.
Insecten
De bladwesp en verschillende soorten rups eten de varens van de adelaarsvaren. Het Peruaanse varensinsect eet uitsluitend varens. Andere insecten die varens eten zijn bladluizen, wittevlieg, snijwormen, kevers, krekels en sprinkhanen.
