Verschillende soorten motten komen van de larven die bekend staan als zijderupsen. Het meest voorkomende type zijderupsen (Bombyx mori) is in verschillende landen zo sterk gedomesticeerd dat ze niet meer in het wild voorkomen. Ze zijn afhankelijk van mensen voor hun voortplanting. Ze eten alleen de bladeren van moerbeibomen.
Zijden stof komt uit de cocons van zijderupsen.Zijde
Fabrikanten gebruiken cocons van zijderupsen om zijde te produceren. De cocon van een zijderups bestaat uit een enkele draad zijde die zich tot een lengte van 1.000 tot 3.000 voet uitstrekt wanneer deze wordt ontrafeld. Een pond ruwe zijde vereist het gebruik van 2000 tot 3000 cocons en 's werelds zijdefabrikanten produceren elk jaar ongeveer 70 miljoen pond ruwe zijde.
Zijdefabrikanten domesticeren zijderupsen en fokken ze in kunstmatige omgevingen om te controleren hoe de zijde wordt geoogst. Fabrikanten doden de larven tijdens het oogstproces om de continue draad van de zijde te behouden. Als de larve vanzelf uit de cocon breekt, wordt de draad gebroken en kan de zijde niet worden gebruikt om stof te produceren. Meestal worden de cocons gekookt om zowel de larven te doden als om de cocons gemakkelijker te ontrafelen. Het doorboren van de larven met een naald doodt ze ook terwijl de cocon wordt bewaard.
Wetenschappelijk onderzoek
Wetenschappers gebruiken zijderupsen bij de studie van feromonen, hormonen, hersenstructuur en fysiologie. Ze gebruiken ze ook in studies over genetica en genetische manipulatie. Sommige van deze onderzoeken hebben als doel zijderupsen te produceren die zich kunnen voeden met andere stoffen dan moerbeibladeren. Andere studies proberen zijderupsen te ontwikkelen die andere eiwitten produceren dan die in zijde. Deze eiwitten zijn bedoeld voor gebruik in verschillende geneesmiddelen voor mensen.
Een ander type onderzoek is bedoeld om te bepalen hoe zijderupsen werden gedomesticeerd. Wetenschappers schatten dat de domesticatie ongeveer 5000 jaar geleden plaatsvond. In deze studies werken de wetenschappers aan het bepalen van de genomen van de wormen. Dit zal hen helpen om te bepalen hoeveel verschillende variaties van gedomesticeerde zijderupsen er tegenwoordig bestaan. Ze hopen de genen die bepaalde eigenschappen in de zijderups creëren verder te begrijpen, en dit stelt hen in staat om mutaties te detecteren en de zijderupsen economisch waardevoller te maken.
Voeding en medicijnen
Leden van sommige culturen eten de zijderupspoppen. Koreanen maken een snackvoedsel uit de poppen door ze in water te koken en vervolgens te kruiden. Dit creëert een voedsel genaamd beondegi.
Straatverkopers in China roosteren de poppen. De Chinezen gebruiken ook de gedroogde lichamen van zijderupsen om een medicijn te produceren dat is bedoeld om winderigheid en lichamelijke spasmen te verlichten en slijm op te lossen.
