krediet: Stephen PaulWie: Philip Robinson en Paolo Kastelec, van Villa Fontelunga, een boetiekhotel
Waar: Toscane
Stijl: Eclectisch Italiaans traditioneel
Hoewel de schoonheid van Toscane is, trekken de meeste gasten Villa Fontelunga enthousiast over de gastheren (honden inbegrepen). Twintig jaar geleden verlieten Philip Robinson en Paolo Kastelec Londen voor een uitgestrekt Toscaans landgoed in de buurt van de stad Arezzo - de thuisbasis van een echte villa, 200 olijfbomen en een prachtig uitzicht op de Val di Chiana. In negen korte maanden transformeerden ze een huis met vijf slaapkamers en twee badkamers dat voor het laatst in de jaren 1950 was gerenoveerd tot een hotel met acht kamers, elk met een eigen badkamer en een eigen palet en persoonlijkheid. (Er is nu ook een extra junior suite op het terrein, onderdeel van een gerenoveerd bijgebouw waar Robinson en Kastelec wonen.)
krediet: Stephen PaulNoch Robison noch Kastelec had eerder in gastvrijheid gewerkt - Robinson was een decorontwerper voor film en televisie, en Kastelec, die opgroeide in Rome, had als makelaar in Londen gewerkt toen ze elkaar ontmoetten. Maar het paar bracht een sterk gevoel van esthetiek, een liefde voor het land en oprechte interesse in reizen, eten, informele luxe en het spelen van gastheer voor mensen van over de hele wereld met zich mee.
Het was geen gemakkelijke opgave om wat hun makelaar aanvankelijk als onzin had gezien, te transformeren in wat Villa Fontelunga vandaag is. Maar het paar wilde zelf renoveren. "Er was een moment dat we tijdens de bouw naar het pand keken waarbij de helft van de binnenmuren ontbrak en dachten dat we minder onroerend goed hadden dan we hadden gekocht," zegt Robinson. "Ik herinner me dat ik de eerste boeking accepteerde terwijl ik een toilet in mijn armen hield en in een modderpoel stond. Maar we hebben het gehaald - ongeveer zoals Fawlty Towers - en we gaan nog steeds, dus we moeten iets goed hebben gedaan. "
krediet: Stephen PaulDat was 1999. Villa Fontelunga opende het jaar daarop. Tegen 2005 hadden Robinson en Kastelec twee zelfstandige villa's gebouwd - Villa Gallo en Villa Galletto - die tegenover elkaar liggen aan een voortreffelijk zwembad van 10 bij 4 meter. De look en feel is een extremere mix van traditioneel Italiaans en modern. "Hoewel mensen naar 'rustieke charme' in Italië wilden kijken, wilden ze daar niet noodzakelijk in blijven", zegt Robinson. "Ik heb het ontworpen met behulp van de bakstenen en stenen materialen van het gebied, maar op een meer modernistische manier."
krediet: Stephen PaulEn de volgende op de agenda is Giardini di Borgo 69 - een ambitieus complex van een dozijn self-catering herenhuizen van verschillende grootte, te koop of voor kort verblijf, plus een winkel, een bar en een restaurant met boerderij-tot-tafel voedsel geproduceerd uit een tuin op het landgoed. Je kunt volgen op Instagram terwijl de fundering plaatsmaakt voor muren, decor en meer.
krediet: Stephen PaulDe met klimop bedekte muren en blauwe luiken geven Villa Fontelunga een traditioneel Toscaans gevoel aan de buitenkant.
krediet: Stephen PaulBinnen zit elk van de acht gastenkamers op een hoek van het gebouw, over twee verdiepingen, met ramen aan elke kant. En elke kamer heeft zijn eigen kleurverhaal. "Een belangrijk element in elke kamer was de damaststof", zegt Robinson, die het ontwerp leidde. "Ik vond veel stijlen en kleuren en koos mijn favorieten om elke kamer in te richten. Dit werd het belangrijkste verschil tussen de kamers."
krediet: Stephen Paul"Ik volgde dit idee vervolgens door en noemde de kamers naar kostbare materialen in het Italiaans die naar het damast in die kamer verwezen", zegt Robinson. Deze kamer heet Ametista.
krediet: Stephen PaulDe Oro-kamer staat bekend om zijn geweldige uitzicht op de Val de Chiana.
krediet: Stephen PaulBuiten elke kamer is een klein staaltje van het damast in een frame om te helpen bepalen welke kamer welke is.
krediet: Stephen PaulEr zijn ook prachtige details in Villa Fontelunga. "Ik liet een bevriende kunstenaar uit de filmindustrie langskomen en een fresco op het plafond van de gang schilderen in de stijl van Tamara de Lempicka", zegt Robinson.
krediet: Stephen Paul"Paolo houdt van zijn details en in de loop der jaren heeft hij veel van de 'beetjes en bobs' gekocht die je overal in het huis tegenkomt," zegt Robinson. De lounge is hier bedoeld als een gemeenschappelijke plek waar gasten echt kunnen ontspannen.
krediet: Stephen PaulHet ontbijt wordt dagelijks geserveerd. Van Kastelec zelf is bekend dat hij elke ochtend de dagelijkse cake bakt.
krediet: Stephen PaulEn op dinsdag en vrijdag is er een gemeenschappelijk diner - buiten gehouden, zolang het weer het toelaat.
krediet: Stephen PaulIn de buurt weerspiegelt Villa Gallo de modernere gevoeligheden van Robinson, terwijl het dicht bij de traditionele architectuur van het gebied staat.
krediet: Stephen PaulDe villa biedt eigen kookgelegenheid, maar gasten kunnen ook tegen een toeslag naar Villa Fontelunga komen voor maaltijden.
krediet: Stephen PaulBinnenin zijn de kleuren meer gedempt en zijn de lijnen scherper en moderner. Voor Robinson gaat het om het combineren van hedendaags design met traditionele bouwmethoden.
krediet: Stephen PaulTegenover het zwembad ligt Villa Galletto, een ander huisje met één slaapkamer op het terrein.
