Waterlelies (Nymphaea spp.) Groeien in zoetwaterhabitats over de hele wereld, in zowel tropische als gematigde klimaten. Tuinders gebruiken ze om blad- en bloemkleur aan siervijvers te brengen en ze groeien goed in bodemmest of in grond in containers onder water. Waterlelies zijn meerjarig, wat betekent dat ze jaar na jaar terugkeren omdat ze bladeren en bloemen van hun wortelstokken teruggroeien wanneer de watertemperatuur warm genoeg is.
Waterlelies groeien uit grondwortel wortelstokken.Wortels
Waterlelies groeien ofwel uit wortelstokken of knollen die stolonen kweken, afhankelijk van de soort, volgens de "A-Z Encyclopedia of Garden Plants." Wortelstokken zijn horizontale, vlezige stengels die op het grondoppervlak of net daaronder groeien. Een knol is een gezwollen wortel of stengel waarin zetmeel en andere plantaardige producten worden opgeslagen. De stolon die uit deze opslagknollen groeit, is een uitgestrekte stengel die aan zijn punt een nieuwe plant bewortelt en ontspruit. Perry D. Slocum, auteur van "Waterlilies and Lotuses", schrijft dat de meeste tropische waterlelies wortelstokken ontwikkelen die rechtop groeien, terwijl winterharde waterlelies vaak horizontale wortelstokken hebben. Slanke wortels strekken zich uit van deze wortelstokken om de plant in de vuile bovengrondlagen te verankeren en voedingsstoffen te absorberen.
Shoots
Uit de groeiende punt of meerdere takpunten op waterlelie verschijnen wortelstokken bladeren en stengels (bladstelen), gezamenlijk scheuten genoemd. Deze scheuten zijn langwerpig en groeien omhoog naar het zonlicht aan het wateroppervlak. De stengels zijn hol en gevuld met gassen om het ontrollende blad naar de oppervlakte te krijgen. Eenmaal daar, absorbeert het dunne, platte blad zonlicht om voedsel te maken en de wortelstok ver beneden te voeden. Waterleliebladeren zijn ronde tot ovale lobben en zijn groen, soms gevlekt met rode of bordeauxrode pigmenten of met gegolfde of getande randen. Vaak is er een snee aan de achterkant van het blad, een sinus genoemd. Sommige tropische waterlelies creëren miniatuurplantjes op hun drijvende bladeren in de sinus. Bloemknop schiet ook uit de wortelstok onder water en verlengt zich aan stengels om het wateroppervlak te bereiken voordat hij wordt geopend.
Bloemen
Slocum merkt op dat alle 'winterharde' of gematigde zone waterlelies overdag hun bloemen openen, terwijl tropische soorten overdag of 's nachts opengaan. Een waterleliebloem heeft talloze bloemblaadjes die opengaan om de mannelijke geslachtsorganen (meeldraden) te onthullen die het centrale vrouwelijke orgaan (stamper) omringen dat een of meer eierstokken bevat. De meeste tropische waterlelies houden hun bloemen hoog boven het water, terwijl winterharde soorten de hunne voornamelijk op het kalme wateroppervlak drijven. Zodra de bloem rijpt en voor altijd sluit, zinkt hij in het water om zijn zaden te laten rijpen. Daarna worden de zaden afgeworpen en reizen ze in het water om te rusten in modder beneden om te ontkiemen.
