Beton wordt sinds de Romeinse tijd voor de bouw gebruikt. Het is in wezen kunstmatig gesteente, gemaakt met een pasta van cement en water om wat vast materiaal zoals zand of grind samen te binden. Modern beton is gemaakt met Portlandcement, water, zand en wat gesteente genaamd aggregaat. Het is een veelzijdig en duurzaam bouwmateriaal dat wordt gebruikt in wegen, bruggen, huizen, commerciële gebouwen en op vele andere plaatsen. Goed geïnstalleerd en uitgehard, gaat het jaren mee.
Zo'n betonnen fundering kan het gewicht van een huis gemakkelijk dragen.Samendrukking
Beton heeft een enorme druksterkte, het vermogen om zware gewichten of krachten erop te weerstaan. Het wordt ook sterker naarmate het ouder wordt. Beton zal na enkele uren stollen en na enkele dagen uitharden of hard worden, maar blijft gedurende ten minste 28 dagen aan kracht winnen. Sommige zeer dikke betonconstructies, zoals dammen, zullen maanden of jaren aan kracht blijven winnen.
Spanning
Beton heeft bijna geen treksterkte, het vermogen om druk of rek te weerstaan. Plaats een bord tussen twee steunen en druk in het midden naar beneden. Het zal buigen. De bovenkant van het bord staat onder druk, de onderkant die buigt staat onder spanning. Beton kan de compressie weerstaan, maar breekt onder de spanning. Betonbarsten in wegen en platen zijn grotendeels te wijten aan spanning; verschillende gewichten in verschillende gebieden produceren trekkrachten.
Spannings-compressieverhouding
De spanning / compressieverhouding voor beton is ongeveer 10 tot 15 procent. Dat wil zeggen, het kan ongeveer 10 keer de duwkracht of compressie van de trekkracht of spanning weerstaan. Beide sterke punten nemen toe met de leeftijd, maar de verhouding is stabiel. Portland cementbeton minder dan een jaar oud heeft een compressiesterkte van 1.000 pond per vierkante inch (psi) en een spankracht van 200 psi. Beton meer dan een jaar oud heeft compressie psi van 2.000 pond en spanningspsi van 400.
Versterking
Om beton treksterkte te geven - om bijvoorbeeld balken in een brug of gebouw te ondersteunen - wordt wapeningsstaal toegevoegd. Staal heeft een grote treksterkte; het buigt zonder te breken. De combinatie produceert de kracht die nodig is voor brugliggers, wegen, bouwmuren en andere constructies. Een nog sterkere combinatie is voorgespannen beton. Het wapeningsstaal wordt uitgerekt of onder spanning gezet voordat er beton omheen wordt gestort. Wanneer de spanning wordt opgeheven, voegt de neiging van het staal om terug te keren naar zijn ongestrekte vorm een omgekeerde spanning toe die een betonnen balk of balk versterkt.
