De naalden van de meeste dennen bevatten harskanalen, meestal twee of meer en soms maar liefst 20. De kanalen bevinden zich in het mesofyl van de naald, het fotosynthetische deel van het blad tussen de bovenste en onderste epidermale lagen - "marginale" kanalen zijn dichter bij de opperhuid terwijl 'mediaal' vollediger in het mesofyl zijn ingebed. De kanalen zijn typisch bekleed met verschillende lagen epitheelcellen, dunwandig aan de binnenkant en dikker aan de buitenkant. De hars zelf is een organische vloeistof die terpenen, harszuren en andere verbindingen bevat. Naast dennen vertonen een aantal andere conifeer soorten, waaronder Douglas fir, harskanalen in hun naalden.
Anatomie
Verdediging
Pijnboomnaaldhars dient als verdediging tegen insecten en andere dieren, die geconfronteerd worden met de onsmakelijke substantie wanneer ze in de bladeren van de naaldboom boren. De harsen kunnen de voeding, spijsvertering of metabole functie van de aanvaller verstoren. Een aantal insecten is echter gespecialiseerd in het smaken van dennennaalden, waaronder de dennennaaldschede, de dennennaaldschaal en de ponderosa dennenharsmug. Zaagvliegen, die dennenhars in hun eigen lichaam sekwestreren ter verdediging tegen roofdieren, kunnen harsgangen doorsnijden wanneer ze eieren in naalden leggen.
Mest- en harskanalen
Het Canadian Journal of Forest Research meldt dat het aanbrengen van kunstmest kan leiden tot een toename van het aantal harskanalen in dennennaalden, evenals in het xyleem van sommige soorten.
Andere harssystemen
Buizen van hars worden ook gevonden in het dennenbos. Wanneer de schors is gewond, verzamelt hars zich en vormt een beschermende laag, in wezen verwant aan een korstje. Insecten kunnen worden gevangen in deze hars-slijk, die, wanneer gefossiliseerd, barnsteen wordt. Hoewel perioden van waterstress, zoals langdurige droogte, de harsproductie van een den kunnen beperken en dus kwetsbaarder kunnen worden voor aantasting door insecten, zorgt milde droogte die de plantengroei (maar niet fotosynthese) beperkt, ervoor dat de boom meer middelen aan harsproductie kan besteden.
Werkzaamheid
Hoewel sommige insecten de harsafweer van dennen kunnen omzeilen, blijft het systeem waarschijnlijk in alle opzichten voordelig omdat de kanaalsystemen snelle, wijdverspreide en bevatte afgifte van de beschermende toxines door de boom mogelijk maken. Voor de coniferen-gerichte insecten kan het consumeren van harsrijke naalden of schors gevaarlijk giftig zijn, maar kan ook de anti-roofdiereffecten van de hars zelf overbrengen.
