Factoren zoals klimaat, type moedermateriaal en type vegetatie kunnen allemaal een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van de eigenschappen van een bodem en de hulpbronnen die het planten kan veroorloven die daar groeien. In grote lijnen zijn er drie hoofdcategorieën van bodemvormingsprocessen. In twee daarvan speelt uitloging een belangrijke rol in de verticale verdeling van voedingsstoffen; in de derde is uitloging vrijwel afwezig en speelt weinig of geen rol.
Je vindt vaak verkalkte bodemprofielen onder graslandvegetatie.Verkalkte bodems
In warme, droge graslanden zetten bodembacteriën en schimmels rottend organisch materiaal snel om in humus, zodat de bovenste lagen van de bodem rijk worden. Gravende dieren mengen deze organische stof dieper in de grond. De grassen nemen veel calcium op en halen het op uit lagere lagen van de grond; wanneer ze sterven, brengen ze het terug naar de bovenste lagen, dus deze bodems zijn meestal enigszins basisch en bevatten grote hoeveelheden calciumzouten. Om deze reden worden ze verkalkte bodems genoemd. Calcificatie kan ook plaatsvinden in woestijngebieden; alleen hier is het proces enigszins anders - water dat door capillaire werking stijgt, laat afzettingen van calciumcarbonaat achter en er is weinig of geen organische stof aanwezig.
Bodemuitloging
Uitloging is wat er gebeurt als water in de loop van de tijd oplosbare voedingsstoffen uit een bodem verwijdert. Verkalkte bodems vertonen gewoonlijk weinig uitloging, hoewel onjuist landbeheer kan leiden tot aanzienlijke uitloging en dus het verlies van bodemvruchtbaarheid. Woestijnen met verkalkte bodemprofielen kunnen vruchtbaar zijn als ze sterk worden geïrrigeerd, hoewel de benodigde hoeveelheid water een probleem is. Twee andere bodemvormingsprocessen leiden echter tot profielen waarbij uitloging een substantiële rol speelt bij de verdeling van voedingsstoffen. Deze processen zijn laterisering en podzolisatie.
Laterization
Een lateriet bodemprofiel ontstaat vaak in hete, met vocht beladen tropische gebieden, waar chemische processen snel rots afbreken om meer moedermateriaal voor de bodem te leveren. Ontleding vindt zeer snel plaats, maar de voedingsstoffen die in de bodem worden gerecycled, worden snel door andere vegetatie teruggetrokken. Resterende voedingsstoffen worden meestal uit de bovenste lagen door het water geloogd, dus ondanks de weelderige aard van de vegetatie die ze ondersteunen, zijn deze bodems eigenlijk arm aan voedingsstoffen. Bijna alle voedingsstoffen zijn in feite opgenomen door de vegetatie zelf, en wanneer deze wordt verwijderd, is de grond niet geschikt voor landbouw.
Podzolization
De koelere bossen van gematigde streken hebben ook zware uitspoeling in de bodem. Het ontbindende strooisel op het oppervlak is rijk aan organische zuren, die helpen bij het uitlogen van de minerale voedingsstoffen uit de bovenste lagen van de bodem. Fijne kleideeltjes neigen ook naar beneden te bewegen, waardoor een grove, voedselarme bovenlaag achterblijft. De ondergrond eindigt ondertussen in overvloedige klei en wordt dus ondoordringbaarder in de tijd. Deze hele situatie werkt goed voor bomen en struiken met wortels die reiken tot onder de bovenste laag; maar voor grassen is het een ongewenste stand van zaken. Bodems in loofbossen zijn meestal minder zuur dan die in dennenbossen.
