De paardenbloem, een lid van de madeliefjefamilie, is een breedbladige vaste plant. Paardebloemen zijn te vinden in meer dan 60 landen en in bijna elk type habitat, met uitzondering van ernstige dessertregio's. De paardenbloem heeft vijf verschillende fasen tijdens zijn leven. Andere namen voor de paardenbloem zijn Iers madeliefje, bitterkruid en de kroon van de priester.
Paardebloemen groeien ongewenst in een gazon en zijn onkruid.Kiemplant
De bladeren van een paardebloemzaailing zijn lichtgeelgroen van kleur. Ze zijn ovaal van vorm en vormen een basale rozet. De jongste van de bladeren hebben voornamelijk gladde randen. Naarmate de bladeren van de zaailingen volwassen worden, worden de randen dun getand of gekarteld. De bladeren worden ook breder aan de punt en dunner waar het blad de stengel ontmoet, waardoor de ovale vorm verloren gaat. De bladeren hebben een ader die in het midden loopt van punt tot einde.
Volwassen plant
De paardebloemplant wordt groter naarmate hij ouder wordt. De bladeren transformeren in 3- tot 10-inch bladeren met goed gedefinieerde getande randen en draaien in een lossere rozetvorm in het midden van de plant. De paardenbloem heeft op dit punt geen zichtbare stengel; volwassen paardenbloemen liggen vlak tegen de grond. De wortel van de plant is dik en loopt diep in de grond. Wanneer gesneden, zal een witte melkachtige substantie uit de wortel van de plant lekken. Je kunt de volwassen bladeren van de paardebloemplant aan salades toevoegen om de smaak en textuur te verhogen.
Bloem
De bloem van de paardenbloem kan op elk moment tijdens het groeiseizoen verschijnen. De stengel groeit vanuit het midden van de bladeren. Hij wordt tot 12 centimeter lang en er groeien geen bladeren uit de stengel. De holle stengel lekt dezelfde witte melkachtige substantie als de wortel, indien gesneden of beschadigd. Een enkele gele bloem zal bovenop de stengel groeien. De bloem heeft een diameter tussen 1 en 2 inch.
Fruit
De vrucht van de paardenbloem ontwikkelt zich in de bloem van de paardenbloem. De vrucht is bruin en meet 1/10 inch tot 3/16 inch lang. Het zaad heeft de vorm van een dun langwerpig ovaal. Aan het einde van de vrucht zit een lange verlenging. De extensie is twee tot drie keer de zaadgrootte en strekt zich uit van de vrucht tot de pappus. De pappus is een verzameling donzige witte haren die een cirkel vormen rond het uiteinde van de paardenbloemstengel.
Zaad
De plant gaat van fruit naar zaad wanneer de pappus uit de plant verspreidt. Zaaddispersie vindt normaal gesproken plaats tijdens een windvlaag. De lange haarachtige structuren van de pappus laten de zaden door de lucht reizen. Soms wrijft een dier of persoon tegen de paardenbloem, waardoor de zaden zich verspreiden. Levensvatbare zaden die zich vestigen in een gebied van vochtige grond en een volledige dag zonlicht ontvangen, zullen uitgroeien tot een nieuwe paardebloemzaailing.
