Vogels zijn belangrijk in de levenscyclus van veel planten, omdat ze plantenzaden op een aantal manieren verspreiden. Planten adverteren hun zaden bij vogels door kleurrijke, energievolle vruchten of grote noten als voedselbron aan te bieden. Planten zoals de vogelkers zijn samen met vogels geëvolueerd en hebben een punt bereikt waarbij hun zaden een doorgang door het spijsverteringssysteem van een vogel vereisen om hen voor te bereiden op kieming.
Vogels verplaatsen zaden naar locaties waar planten niet zonder hulp kunnen komen.Op hun lichamen
Zaden kunnen zich hechten aan de veren van vogels door op het zaad aanwezige structuren, zoals kleine haken of weerhaken. Vogels kunnen zaden, zoals die van de maretak, verspreiden door ze na het voeren op hun snavels te dragen. Maretak hecht aan andere planten; het is niet geworteld in de bodem. Volgens de Universiteit van Nevada, Las Vegas, zijn de zaden bedekt met een kleverige substantie; vogels vegen hun snavels aan een tak om zich te ontdoen van de zaden, waardoor maretak de omgeving kan bereiken die hij verkiest.
In snavels of klauwen
Vogels kunnen zaden meenemen naar een nieuwe locatie in hun snavels of klauwen. Een vogel kan een maaltijd plannen of een nest bouwen en met een zaadje of fruit naar een veilig gebied vliegen. Onderweg kan de vogel hele vruchten of een paar zaden laten vallen, waardoor ze nieuwe plekken kunnen bereiken, ver van de ouderplanten. Vogels kunnen ook zaden in of bij water laten vallen, waardoor ze verder kunnen reizen of een vochtige locatie kunnen bereiken. Omdat vogels rond barrières kunnen vliegen en in kleine ruimtes kunnen glijden, kunnen ze zaad dragen naar plaatsen waar grotere dieren, de actie van de wind of het water misschien niet.
Tijdens het voeren
De zaden van sommige planten, inclusief de noten van sommige grote bomen, dienen als voedselbron voor vogels. Voedende vogels kunnen tijdens het eten zaden van stengels, kegels en bloemkoppen slaan. Hoewel dit de zaden mogelijk niet ver van de ouderplanten verspreidt, kan het de zaden in contact brengen met de grond, waar ze kunnen overwinteren en ontkiemen tot een nieuwe generatie planten. Vogels kunnen ook de zaadlaag gedeeltelijk barsten of inkeppen in een poging een zaadje te openen, waardoor het gemakkelijker kan ontkiemen.
Andere planten zijn afhankelijk van vogels om te vergeten waar ze zaden hebben verstopt of begraven, waardoor de zaden effectief worden verdeeld en ze een nieuw gebied kunnen koloniseren.
Door uitwerpselen
In sommige gevallen verteren vogels niet en ontvangen ze energie van de zaden die ze consumeren. In plaats daarvan zoeken ze de vruchten en bessen rond de zaden, en de zaden komen samen met het koopje. Vogels nemen de smaakvolle pulp op; de zaden in de pulp bewegen dan door het spijsverteringsstelsel van de vogels en worden uitgedeeld samen met hun uitwerpselen. Het fecale materiaal geeft zaden een kleine dosis kunstmest. Hoog in stikstof, kan de uitwerpselen de ontwikkeling van gebladerte in de jonge planten bevorderen.
