Wanneer u uw koffiezetapparaat in een moeilijk bereikbare aansluiting steekt, moet u misschien op uw handen en knieën gaan zitten en twee pogingen doen omdat de stekker maar op één manier kan worden ingestoken. Dat geldt niet voor de stekker op uw computer of oplader voor mobiele telefoons; het kan op beide manieren worden ingevoegd. Dat lijkt veel eenvoudiger, dus waarom het verschil?
Gepolariseerde stekker versus niet-gepolariseerde stekker
Als je naar de stekker van het koffiezetapparaat kijkt, zie je dat het ene tandje iets groter is dan het andere. Het is een gepolariseerde stekker en het gaat maar één kant op in een gepolariseerd stopcontact met bijpassende slots. De laadstekker met twee identieke tanden is niet gepolariseerd. Je kunt het ook aansluiten op een gepolariseerd stopcontact, maar het gaat net zo gemakkelijk in een ongepolariseerd stopcontact, hoewel deze niet meer gebruikelijk zijn.
Door de tanden op een gepolariseerd netsnoer van verschillende afmetingen te maken, kunt u ervoor zorgen dat de hete poot van het elektrische circuit altijd contact maakt met de hete aansluiting van het apparaat dat u gebruikt. Dit is belangrijk voor apparaten met schakelaars omdat het garandeert dat het apparaat niet wordt bekrachtigd als de schakelaar is uitgeschakeld. Een lader heeft geen schakelaar en heeft daarom een niet-gepolariseerd netsnoer.
Wat is polarisatie?
In een Noord-Amerikaans wisselstroomcircuit verandert de stroom 60 keer per seconde van richting, dus het is zinloos om over positieve en negatieve polen te praten. Een wisselstroomcircuit heeft echter twee "benen". Een daarvan is de hete poot, die rechtstreeks van de stroombron komt, en de andere is de retourpoot, die het circuit terug naar de bron voltooit. Als het circuit wordt verbroken door een schakelaar, wordt het hete been bekrachtigd, terwijl het neutrale been dat niet is.
Wanneer u een niet-gepolariseerde stekker gebruikt, bevindt de hete poot van het circuit zich aan weerszijden van het apparaat dat u gebruikt. Dit is prima voor niet-geschakelde apparaten, daarom kunt u een niet-gepolariseerd verlengsnoer voor buiten gebruiken voor uw kerstverlichting. Het vormt echter een gevaar voor geschakelde apparaten. Alle elektrische componenten aan de hete kant van de schakelaar kunnen worden bekrachtigd wanneer de schakelaar is uitgeschakeld en u kunt een schok krijgen.
Dit scenario kan niet gebeuren als het apparaat een gepolariseerd netsnoer heeft. De hete poot bevindt zich altijd aan dezelfde kant van het apparaat en fabrikanten plaatsen schakelaars zo dicht mogelijk bij de hete terminal. Wanneer de schakelaar is uitgeschakeld, is het apparaat elektrisch neutraal.
De NEMA 1-15 Plug and Receptacle
Het standaard stopcontact in Noord-Amerikaanse huizen is de NEMA 1-15R, die zowel gepolariseerde als niet-gepolariseerde stekkers accepteert. Een apparaat met een gepolariseerd netsnoer heeft een NEMA 1-15P-stekker met uitsteeksels die overeenkomen met het stopcontact. Het gaat maar op één manier. Een apparaat met een niet-gepolariseerd netsnoer heeft ook een NEMA 1-15P-stekker, maar de tanden zijn identiek, dus het kan beide kanten op.
Een geaarde NEMA 1-15P heeft drie tanden. Het is gepolariseerd omdat het maar in één richting in de bak kan gaan. De bladen hoeven niet van verschillende grootte te zijn, maar ze zitten sowieso wel op een drietandige plug.
Sommige nieuwere apparaten en lichtgewicht elektrisch gereedschap zijn dubbel geïsoleerd. De twee isolatielagen zorgen ervoor dat gebruikers nooit in contact kunnen komen met elektrische of metalen onderdelen. Je kunt nooit een schok krijgen, dus ze hebben geen gepolariseerde stekkers nodig. Deze worden geleverd met een NEMA 1-15 niet-gepolariseerd netsnoer.
Een kort stukje geschiedenis
Moderne stekkers en stopcontacten verschillen niet veel van die gepatenteerd en verkocht door Connecticut-uitvinder Harvey Hubbell in 1903. De belangrijkste wijzigingen aan het ontwerp van Hubbell waren de toevoeging van een aardpen en de introductie van gepolariseerde lamellen, die plaatsvonden in de vroege jaren 1900. Deze wijzigingen werden niet gestandaardiseerd totdat de updates in de middenjaren in de elektrische code verplicht waren.
