Naarmate de samenleving gezondheid- en milieubewuster wordt, let je waarschijnlijk meer op de grootte van de koolstofvoetafdruk van je huishouden en op wat je je gezin voedt. Als je een eigen moestuin kweekt of je gazon en landschap voedt, vraag je je misschien af of chemische meststoffen echt de beste producten zijn om te gebruiken. Het is waar dat kunstmest afspoeling veroorzaakt, bijdraagt aan broeikasgassen en regelmatig moet worden toegepast. Ze hebben echter hun voordelen. Chemische meststoffen bieden meer controle over de hoeveelheid voedingsstoffen die je je planten voedt dan hun organische tegenhangers. Kunstmest is ook veel minder geneigd om onkruid aan uw tuin toe te voegen, komt planten sneller ten goede dan organische mest en vereist kleinere toepassingen. Het is belangrijk om zowel de voor- als nadelen van kunstmest te wegen voordat u beslist of u ze wilt gebruiken.
Het WYSIWYG-voordeel
Veel computerinterfaces werken op een WYSIWYG-systeem, net als gefabriceerde meststoffen. In de computerwereld staat WYSIWYG voor "wat u ziet is wat u krijgt" en verwijst naar programma's waarmee gebruikers documenten kunnen afdrukken die er op papier hetzelfde uitzien als op het scherm. Kunstmest werkt op dezelfde manier. De meststofingrediënten worden zorgvuldig gemeten en hun hoeveelheden worden direct op de verpakking vermeld. Wanneer u ze gebruikt, weet u precies hoeveel van een bepaald element u aan uw bodem zult toevoegen. Vanwege hun bronnen zijn organische meststoffen iets onvoorspelbaarder. Velen komen bijvoorbeeld uit mest en het is onmogelijk om precies te weten wat een bepaald dier heeft gegeten en hoe zijn lichaam het heeft verwerkt.
Zuiverheidsnormen
Chemische meststoffen zorgen voor meer controle over de hoeveelheid van elke voedingsstof die ze bevatten. Gazons hebben bijvoorbeeld vaak grote hoeveelheden stikstof en kleinere hoeveelheden fosfor en kalium nodig. Gefabriceerde meststoffen maken het gemakkelijk om een zak stikstofrijke meststoffen op te pakken die geen andere onnodige elementen aan de bodem toevoegt. Zelfs als u een stikstofrijke organische meststof zoals bat guano kiest, is er een limiet aan hoeveel stikstof het vleermuisafval bevat. Gefabriceerde meststoffen hebben deze beperkingen niet. U kunt een verwerkte meststof van bijna elke specificatie kopen, en krijgt alleen wat u wilt in de hoeveelheden die u nodig hebt.
Net zo belangrijk als wat u krijgt met kunstmest is wat u niet zult krijgen. Dierlijk afval en composthopen bevatten soms de zaden van ongewenst onkruid en planten. Het kan ook insecteneieren bevatten. Een fabriek zorgt voor absolute controle over het productieproces. Wanneer u een zak hoogwaardige kunstmest koopt, doet u dit met de zekerheid dat er geen ongedierte en onkruid op de loer liggen in het product. Organische meststoffen kunnen gewoon niet dezelfde belofte doen.
Onmiddellijke beschikbaarheid
Organische meststoffen zijn vaak rijk aan voedingsstoffen en uiterst gunstig voor planten. Helaas maken de voedingsstoffen die ze bevatten zichzelf niet onmiddellijk beschikbaar voor gebruik door planten. Compost, mest en andere organische meststoffen zijn complex van aard. De voedingsstoffen die ze leveren bestaan in het materiaal totdat microben en bacteriën in de bodem de meststof afbreken in bruikbare delen. Gefabriceerde meststoffen hebben echter het voordeel dat ze onmiddellijk bruikbaar zijn voor planten. De voedingsstoffen die planten nodig hebben, komen in bruikbare vorm uit de kunstmest zodat planten direct voordeel hebben.
De onmiddellijke voedingswaarde die chemische meststoffen bieden is een van hun voordelen, maar het leidt ook tot een van hun nadelen. Omdat planten in staat zijn om de voedingsstoffen te gebruiken die kunstmest zo snel levert, moet je de meststof met enige frequentie opnieuw aanbrengen. Organische meststoffen hebben meer tijd nodig om te werken, maar dit creëert een effect met langzame afgifte dat planten langer gelukkiger houdt. Afhankelijk van je grondtekorten en de voedingsbehoeften van de planten die je kiest om te groeien, kun je merken dat je behoorlijk wat tijd in de tuin doorbrengt.
Voel de brand
Kunstmest maakt het gemakkelijk om teveel van het goede te krijgen. Gefabriceerde meststoffen bevatten minerale zouten en teveel zout droogt planten uit. Als u uw gazon-, tuin- of kuipplanten overbemest, zullen de zouten in de meststof de planten beschadigen, waardoor meststof verbrandt. Hoewel de planten feitelijk uitdrogen en niet branden, worden hun bladpunten en randen bruin, waardoor ze verbrand lijken. Het beïnvloedt ook de wortels van de plant, die bruin of zwart worden en slap worden. Het verbranden van meststoffen is soms dodelijk. Organische meststoffen kunnen ook de verbranding veroorzaken, maar daarvoor zijn zeer grote hoeveelheden nodig.
Invloed op het milieu
Hoewel kunstmest uitstekend werk levert bij het aanpassen van arme grond, geniet niet elk deel van het ecosysteem ervan. Wanneer verzadigd met regenwater, kunnen chemische meststoffen zich verplaatsen naar gebieden waar ze niet thuishoren door afvoer. Als dit gebeurt, kan de kunstmest waterwegen en ondergrondse waterbronnen vervuilen, wat mogelijk schade toebrengt aan de lokale fauna of mensen. Afvloeiing van organische meststoffen kan hetzelfde, maar is iets minder waarschijnlijk. Organische meststof suspendeert zijn voedingsstoffen in ander materiaal totdat bodemmicroben het afbreken, ze steviger vasthouden en afvoer minder waarschijnlijk maken.
Afvoer helpt soms invasieve planten of voedt algen. Bevruchte algen creëren algenbloei die kan voorkomen dat andere waterplanten het zonlicht krijgen dat ze nodig hebben. Wanneer de algen afsterven en ontleden, beroven ze water van de zuurstof die zowel vissen als planten nodig hebben. De gemakkelijk beschikbare stikstof in kunstmest verdampt soms in stikstofoxide. Wetenschappers beweren dat dit broeikasgas 300 keer erger is dan koolstofdioxide. Hoewel het grootste deel van de negatieve milieu-impact van kunstmest afkomstig is van commerciële voedselproductie, draagt elke tuinman die kunstmest gebruikt bij aan het probleem, zelfs in kleine hoeveelheden.
