De waterhyacint is een waterplant, wat betekent dat hij geheel of gedeeltelijk in water groeit. Waterhyacinten zijn ontstaan in het Amazonebekken en worden nu gekweekt in siervijvers over de hele wereld. Ze kunnen leven en reproduceren drijvend op het oppervlak van zoet water. Ze kunnen ook overleven (en gedijen) wanneer ze verankerd zijn in modder.
Veel siertuinvijvers hebben waterhyacinten.Habitat
De waterhyacint wordt meestal gevonden drijvend op het oppervlak van meren of groeit in modderige gebieden dicht bij water. Het is met name geschikt voor tropische en subtropische klimaten en is te vinden in veel gebieden over de hele wereld, waaronder Zuid-Amerika, Zuid-Amerika, Oost-, West- en Zuid-Afrika, Zuidoost-Azië en Australië. De waterhyacint verschijnt zelfs in Europa, hoewel meestal alleen in tuinen waar het specifiek is gefokt, omdat de omstandigheden in Europa niet gunstig zijn voor de groei.
Groei
Een belangrijk kenmerk van de waterhyacint is de groei ervan. De plant groeit verbluffend snel; omdat het aseksueel is, kan het zich voortplanten zonder te vertrouwen op insecten- of windbestuiving voor bemesting. Op voorwaarde dat het de juiste groeiomstandigheden heeft, waaronder een warme temperatuur en een hoog vochtniveau, kan de waterhyacint zich bijna constant voortplanten en enorme gebieden, zoals het oppervlak van een meer, bedekken.
Bladeren
De bladeren van de waterhyacint zijn een ander merkbaar kenmerk. De bladeren van de plant bevatten met lucht gevuld weefsel, wat de plant zijn ongebruikelijke drijfvermogen geeft, waardoor het volledig niet-ondersteund drijft. De stengels van de plant zijn gevuld met hetzelfde weefsel, waardoor de stengels de bladeren kunnen ondersteunen zonder onder het wateroppervlak te vallen. Bladeren zijn 10 tot 20 cm breed, veel groter dan de bloemen en zweven boven het wateroppervlak.
Bloemen
De bloemen van de waterhyacint zijn paars met blauwe en gele aftekeningen. De bloemen groeien in kleine trossen rond de bladeren en lijken qua uiterlijk op lelies. Elke bloem heeft een diameter van vier tot zeven cm en elke stengel draagt gemiddeld tussen de zes en 10 bloemen. De bloemen worden als zeer aantrekkelijk beschouwd en de waterhyacint is vaak een kenmerk van siervijvers en botanische tuinen.
Grootte
De hoogte van de waterhyacint kan variëren van enkele centimeters tot ongeveer een meter. De hoge groeisnelheid betekent echter dat de plant zelden lang klein blijft. Terwijl de plant zich voortplant, verspreidt deze zich naar buiten, wat betekent dat plekken met waterhyacint vaak een paar meter breed zijn. Dit kan het beschikbare licht en zuurstof voor andere planten drastisch verminderen.
